Трудовыебудни - Да вы с ума сошли... - в шоке выдохнул Вик, хотя на языке крутилось другое.
- Я в здравом уме и твердой памяти, - усмехнулся мужчина, пристегиваясь на пассажирском месте рядом. - И не бросаю слов на ветер.
Заметно. Только шеф мог припереться с утра пораньше в воскресенье, утащить не сопротивлявшегося спросонья парня на окраину города на автодром и посадить за руль этого угловатого монстра. С обещанием кары за малейшую царапину на своей малышке.
Пиздец.
- Я тыщу лет за рулем не был! - предупредил он честно.
- Самое время вспомнить уроки из прошлого, - невозмутимо высказался начальник, скучающе пялясь в окно.
- И сдавали мы на механике! - очередная попытка отбрехаться сдохла в зародыше.
- Как хорошо, что здесь коробка автомат и всего две педальки, - насмешливое в ответ, - не запутаешься после такого долгого перерыва.
- Здесь слишком много всего! - имел ввиду парень приборную панель, где располагалось множество кнопочек и тумблеров.
- Стартер, руль, газ, тормоз, ручник, - показал названное мужчина и снова отвернулся. - Большее тебе не понадобится. Еще оправдания?
- Аргх!..
Бесит. Как же он бесит...
- Почему сегодня? Я думал, что воскресенье будет выходным...
- Сдашь полосу - будет тебе отгул.
- Я не смогу так сразу ее откатать!
- И не нужно. У нас целый день впереди.
- Но шеф!..
- Виктор, - он перевел на юношу тяжелый взгляд, - долго еще будет длиться эта прелюдия?
Вик судорожно вздохнул, сжал зубы и через силу потянулся к кнопке зажигания.
- Ну вот, видишь? Все оказалось не так страшно как ты напридумывал.
- Шеф...
- Что?
- Заявление на увольнение подпишите?
- Нет конечно. Давай, еще пара кругов для закрепления и перейдем к параллельной парковке.
- Ы-ы-ы...
***
- Виктор.
- Мм?.. - страдальчески простонал тот, антропоморфной массой растекаясь на стуле.
Руки-ноги дрожали, спина адски болела, дорога до работы вообще, казалось, никогда не закончится - и это его еще по щадящей программе упражнений прогнали в зале, как новичка и задохлика.
А он ведь думал, что хуже похмелья ничего быть не может.
Наивный, наивный мальчик...
- На проходной ожидает курьер. Необходимо спуститься за заказом.
- Мм... - безразлично отозвался Вик, даже не думая шевелиться.
- Виктор, - насел на него Эо.
Юноша тяжело вздохнул.
- А он сам не может подняться? Это, как бы, его работа вообще-то...
- Не может. Система охраны не допустит постороннего выше десятого этажа, даже с временным пропуском.
- М, а если по лестнице? Пожарный выход, все дела...
- Виктор, - вот вроде голос ИИ никак не изменился, а вдоль позвоночника все равно пробежал холодок, - спустись за заказом. Пожалуйста.
Пришлось все же соскребать себя в кучу и тащиться к лифту.
Не отстанет же, зараза цифровая...
- И ты Брут! - охарактеризовал его Вик, когда сунул нос в пакет с символикой известного ПП-ресторана.
- Считаю сравнение с исторической личностью в данном ключе некорректным, - ровным тоном ответил Эортан. - Я всего лишь выполняю распоряжение Максимильяна Демьяновича.
- Распоряжение... - парень с грустью посмотрел на содержимое ближайшего контейнера. - Я так-то сам жевать умею, если что.
- Это вкусно и полезно.
Виктор перевернул идущий в комплекте большой пластиковый стакан, желейно-дрянное содержимое которого даже не колыхнулось.
- Эо...
- Приятного аппетита, Виктор.
- Я же извинился!
***
- Ты слишком напряжен, - обронил как-то шеф в один не очень прекрасный день.
Виктор даже не поднимает взгляда на него. Тяжело вздохнув, он стаскивает очки, трет вновь задергавшийся глаз, моргает, ждет, когда линза встанет на место, а внутри поутихнет вспыхнувшее желание убивать, и спокойно отвечает:
- Я в порядке.
И ему целиком и полностью, абсолютно все равно, что руки мелко дрожат.
- Сомневаюсь, - недоверчиво хмыкнул мужчина и скрылся в своем кабинете.
Вик откинулся на спинку кресла, неподвижно замирая с бесцельным взглядом в потолок.
Он в порядке, да. Просто дико устал.
От плотного навязанного графика, от отвратительной еды, от неусыпного контроля... Шеф следит за ним на работе, следил через браслет в спортзале, на условных выходных, когда работа сменялась занятиями по вождению, и даже ночью не отпускал, становясь главной фигурой ночных кошмаров.
Не удивительно, что Вик потерял сон и заодно стал быстро терять концентрацию, особенно на выездках.
Неожиданно появившийся в поле зрения начальник помахал перед его лицом рукой.
А следом на стол опустилась тяжеловесная зажигалка фирмы Zippo.
- Поможет занять руки и снизить уровень стресса, - пояснил он и направился к выходу из кабинета, торопясь на очередную встречу.
Вик прошелся пальцами по граням, огладил нехитрую гравировку, крутанул в руках разок, другой...
И задался вопросом: откуда у шефа зажигалка, если он не курит?
Мотивация и прочие неприятности***
По случаю внезапно выглянувшего солнышка, предвещавшего весьма неплохой погожий денек, начальник решил сделать небольшую перестановку в расписании и вытащил Вика на автодром прямо посреди недели, в самый разгар рабочего дня. Мол, и сцепление с сухим асфальтом лучше, и машин на дороге меньше, может, дело вообще дойдет до того, что его наконец-то выпустят покататься с другими людьми на трассе.
- Разобью, - мрачно пообещал Вик, но послушно начав собираться. А то еще выволокут на улицу в одной рубашке, в такую-то холодину - с шефа станется.
- Год без зарплаты, - отбил мужчина угрозу с флегматичный видом, на что парень молча закатил глаза.
Этот вариант диалога повторялся меж ними не в первый раз.
Вообще, перспектива внеочередной выездки не обрадовала, вот прям сильно. Он эти полосы уже на зубок выучил, не только днем, но еще и ночью в кошмарах откатывал, однако в реальности все равно где-то не мог до конца рассчитать габариты и задевал чертов конус, отчего обещанный полмесяца назад отгул снова прощально махал ручкой.
Чертов перфекционист, нет бы небольшую поблажку сделать, все равно ведь в городе все ездят как хотят...
- Не спи, - его хлопнули по плечу.
- Уснешь тут... Три недели уже горбачусь, хоть один выходной бы дали на отоспаться, - не сдержал желчи Вик, на ходу накидывая пальто.
- Не понял, тебе кто-то по ночам спать не дает? - издевательски протянул шеф.
Поспешное "Вы" чуть не сорвалось с языка раньше, чем мозг вообще успел обработать ситуацию, однако парню удалось дичайшим усилием воли сдержаться и послать только колкий взгляд, а не начальство в целом. На который, впрочем, все равно не обратили никакого внимания.
На дорогу до места обычно уходило минут сорок, настроение у начальника вроде неплохое, значит, лихачить не собирается, и Вик достал свой смартфон, чтобы переподключить гарнитуру и закончить начатый еще в офисе разбор записи дабы не терять время зазря.
Но госпожа судьба на пару с мадамой удачей решили вильнуть бедрами и дружно хором пропеть "не сегодня".
- Виктор, - позвал его шеф минут пять спустя, когда он только-только расположился удобнее и запустил программу.
- Мм, что?
- Сегодня у тебя будет урок по экстремальному вождению.
- Что? С чего бы вдруг? - Вик все же поднял взгляд на начальника, который в это время напряженно всматривался в зеркало заднего вида.
Заинтересовавшись, он сам оглянулся назад. На трехполосном шоссе, ведущему к выезду в пригород, кроме них ехал еще серебристый седан, весь уляпанный грязью и державшийся на почтительном расстоянии. Но стоило шефу перестроиться, а затем и вовсе свернуть на дорогу к промзоне, как та же машина повторила их маневр и при этом набрала скорости, сокращая разрыв.
- Ну и что? Может, ему тоже сюда надо?.. - неуверенно начал юноша, пытаясь рассмотреть номера, но те будто специально оказались нечитаемыми и были такими же грязными, как и весь кузов.
Вместо ответа мужчина резко вдавил педаль газа в пол, из-за чего Вик не удержал в руках телефона и тот шлепнулся куда-то на коврик под ноги. Но все возмущения мигом застряли в горле, когда сзади послышался надрывный визг колес.
- Да быть не может...
Он в неверии оглянулся - тот самый седан не просто шел за ними как приклеенный, а еще и умудрился нагнать так, что теперь отчетливо виднелась большая трещина на левой фаре.
- Держись за что-нибудь, - приказал шеф и нажал несколько кнопок на панели.
- Что? - успел прохрипеть Виктор прежде, чем его со всего маху впечатало в дверь при резком повороте.
От неожиданного удара из легких вышибло весь воздух. Он с трудом смог снова вдохнуть, будто внезапно разучился - грудь словно сковало цепями, да еще и бетонной плитой придавило сверху, плечо пульсировало тупой болью, а от накатившего осознания его обдало волной кипятка по нервам.
- ..ал держись! - услышал он сквозь набат учащенного пульса в ушах.
Юноша инстинктивно вцепился в сиденье и ручку над дверцей, что спасло его от полета при следующем маневре, и с трудом смог оторвать одну из рук после, чтобы поправить впившийся в тело ремень безопасности.
- Какого хрена, шеф?! - заорал он, когда немного очухался и вновь посмотрел назад.
Машина преследователей казалась стала еще ближе, но рассмотреть водителя и возможного пассажира мешало бликующее на лобовом стекле солнце. Гадство, единственное чистое место и то сыграло против них!
- Один или два? - послышалось невозмутимое со стороны начальника.
Вик перевел на него шокированный взгляд.
- Чего? Это что еще за викторина?!
- Затрудняюсь с выбором, - пояснил мужчина, чей безмятежный вид сейчас то ли бесил, то ли ввергал в еще больший ужас. Переспросил даже спокойно: - Так один или два?
Блядь, как будто они тут по парку гуляют и светскую беседу ведут, а не пытаются уйти от погони!
- Два, пусть будет два, только сделайте уже что-нибудь, они нагоняют! - сдался парень и отвернулся обратно, не заметив, как на губах мужчины зазмеилась предвкушающая ухмылка.
- Значит, попытаемся оторваться сами, - и он свернул на первую подходящую для плана однополосную дорогу.
Невысокие жилые многоэтажки сменились сплошным высоким забором близстоящего склада, припаркованные на обочинах автомобили больше не мешали, и черный линкольн, как зверь, почуявший свободу, утробно зарычал и помчался вперед, оставляя своего серебристого противника далеко позади.
Вик еще немного понаблюдал за увеличивающимся расстоянием, успокаиваясь, а после глубоко вздохнул и уселся нормально.
- Я уж думал, догонят, - высказался парень облегченно, ощущая, как тело начинает наливаться свинцом после волны адреналина. Конечности дрожали, в глазах все мазалось, и чтобы хоть немного сгладить последствия отходняка, он снял очки и стал тереть лицо ледяными ладонями, не замечая, что мужчина все еще поглядывает в зеркала. - Какого хрена вообще, так ведь не бывает в жиз...
Его прервал хлопок и послышавшийся хруст стекла.
На тот момент Виктору показалось, что он видит себя со стороны: вот он стремительно бледнеет с застывшей маской глубочайшего шока, в который раз оборачивается назад, и его глаза округляются от накатившего первобытного ужаса.
На заднем стекле автомобиля расползлась тонкая паутинка, центром которой стала застрявшая в слоях пуля.
- Нам пиздец, - констатировал он, опуская руки в прямом и переносном смысле. Очки полетели вслед за телефоном на пол.
- Не сегодня, - уверенно заявил шеф (на что юноша истерично хохотнул) и потянулся к бардачку.
- В смысле не сегодня?! У них вообще-то оружие! - парень старался, очень старался не поддаваться панике, но все равно глухо вскрикнул и спрятался за сидением, когда еще одна пуля чиркнула по багажнику со снопом искр.
- У нас тоже. Возьмись за руль, - скомандывал мужчина, сняв пистолет с предохранителя и опуская окно со своей стороны.
- В смысле? Эй, вы чего удумали?! - Вик едва успел дернуться вперед и перехватить управление когда машину стремительно повело в сторону бетонной ограды. - Да блядь, совсем рехнулись?!
- Следи за дорогой и предупреждай о поворотах. Я подстроюсь, - дал он краткую инструкцию, отстегнулся и частично высунулся наружу. Тут же послышалась очередь громких выстрелов.
Виктор не смог сдержать прорвавшийся отчаянный скулеж.
Он судорожно вцепился в оплетку, дыша поверхностно и урывками от сдавившего грудь ремня и накатившего страха, и на автомате искал ногами педаль тормоза, но под подошвой ботинок только что-то глухо хрупало и ломалось.
Смартфон - мелькнула на краю мысль, - смартфон и очки. Ляля его прибьет.
Стало смешно. Ситуация до сих пор казалась абсурдной и какой-то сюрреалистичной. Он просто отказывался верить в реальность происходящего, несмотря на ноющие болью ушибы и грохочущее где-то в глотке сердце, все мерещилось, что это просто паршивый фильм, на съемки которого их чудом занесло.
Вик глупо хихикнул, еще раз, и еще, пока смех не набрал обороты до истерического. Рев моторов и выстрелы слышались как сквозь вату, громко и одновременно будто не здесь, он даже разок поймал себя на том, что тянется к магнитоле убавить звук, но одернул дрожащую руку и вновь залился хохотом.
Извините, сэр, не могли бы вы стрелять потише, а то это мой первый выезд в город спустя столько лет и я немного нервничаю. Еще был бы крайне признателен, если вы немного пораните моего шефа-козла, из-за которого я не могу выспаться уже которые сутки, жру всякую хрень и по чьей прихоти оказался в полной жопе. Можно совсем чуть-чуть пристрелить, самую капельку, вот прямо в эту головушку с бесяще-идеальной укладкой. Заранее благодарю за понимание, ваш вечный идиот Виктор.
Но мелькнувший в мыслях бред бесследно стерся, а сам юноша захлебнулся смехом, срываясь в булькающий кашель, когда окно с его стороны покрылось мельчайшей сеточкой из осколков.
Пиздец, а вот это уже ни разу не смешно!
- Шеф! - заорал он что есть сил дабы его услышали сквозь перестрелку. - Шеф, тут развилка!
- Сам реши, я немного занят! - последовал приглушенный ветром и скоростью ответ от начальства. - И только попробуй бочину поцарапать - голову оторву!
Нашел, блин, время!
- Через пятьдесят метров поворот направо! - спародировал он голос навигатора, поймав странно-болезненную волну веселья.
Что ж... Мужчина не обманул, действительно умудрился подстроиться, вовремя нажимая на педали, и потом юноше даже удалось справиться с завилявшей после поворота на скорости машине вопреки ходившим ходуном рукам и стене, которая неожиданно оказалась ближе, чем показалось на первый взгляд, но...
- Шеф! Шеф, тормози!
Но выбранная дорога оказалась неверной и оканчивалась тупиком.
- Ше-е-еф! - заорал он глядя на то, как стремительно сокращалось расстояние между автомобилем и цельнометаллическими воротами впереди. - Макс, ногу убери, мать твою!
- Не ори, - спокойно ответил начальник, когда полностью вернулся в салон. Убрал оружие в карман пальто, неспешно пристегнулся и только после этого сбил с руля чужие руки, беря управление под свой контроль.
И ни капли не сбрасывая скорости.
- Пиздец, - только и успел пробормотать Вик, крепко зажмурившись, когда автомобиль на полном ходу влетел в препятствие.
Последовал сильный толчок, из-за которого его мотнуло вперед на впившийся ремень, а после началась дикая свистопляска из стороны в сторону.
Последнее, что удалось запомнить - это громкий визг тормозов и дикий грохот.
Очнулся он резко, словно выныривая из-под толщи плотной воды, с шумом хлебнув холодного воздуха и в панике пытаясь вскочить с места, но горячие руки толкнули обратно и плотно прижали к сидению.
- Успокойся, мы в безопасности, - шеф склонился над ним, стоя снаружи рядом с распахнутой настежь помятой дверью. Немного нахмурился, щуря глаза, и спросил как будто бы на всякий случай: - Ты в порядке? Слышишь меня?
- Да, слышу, да-да... - он оттолкнул от себя мужчину и все же попытался выйти, но запнулся о порожек и мешком свалился на сырую землю.
Окей, ладно, и так сойдет.
Начальник на это только хмыкнул и скрылся из вида, чем-то зашуршав.
Распластавшись звездой Виктор смотрел на мирно плывущие по небу облака. Яркий кругляш солнца скрывался за силуэтом автомобиля, промозглый ветер забрался под распахнутое пальто и до мурашек охладил кожу на оголенной шее. Парень чувствовал впившиеся в спину мелкие камни, пальцами месил жижу из глины, что еще не просохла после сезона дождей, и дышал, дышал так глубоко, как только мог, не в силах поверить в собственное счастье.
Жив.
Он, мать вашу, жив!
- Встань, заболеешь, - нарисовался рядом шеф, прислонившись к боку машины и закидывая себе в рот сразу несколько зерен кофе из надорванного пакета.
- Да насрать, - устало отозвался Вик снизу, даже не подумав шевелиться.
И на грязь ему тоже плевать, и одежду, вид которой из брендового превратился в откровенно помоечный, даже множественные синяки, уже наливавшиеся синевой, не беспокоили.
Только... Кстати, а где первопричина всех этих приключений?
- А где эти... на машине которые... Ну вы поняли!
Мужчина молча кивнул в сторону и снова с аппетитом захрустел.
Ладно, любопытство оказалось сильнее накатившей слабости.
Вик с трудом собрал себя в кучу. Кряхтя, он смог подняться на ноги, что чуть не разъехались в стороны обратно - успел схватиться за бок машины, огромным усилием воли удерживая равновесие на дрожащих коленках, и крупно вздрогнул, когда нащупал пальцами провал от дыры в обшивке, совсем рядом с передним колесом. Сглотнул пересохшим горлом, мотнул головой, отгоняя картинки пережитой погони, и, наконец, обернулся.
В огромном котловане будущего здания, устеленного первым слоем массивных плит, среди остро торчащих штырей мерно догорало темное нечто, в котором с трудом угадывались очертания того самого седана.
Юноша застыл, не в силах отвести взгляда от языков пламени, вырывающихся из салона. Прямо оттуда, где по идее должны были находиться преследователи.
- Они немного не разговорчивы, - усмехнулся шеф. - Так что узнать, кто такие и чего хотели можно будет после экспертизы.
- Экс... - Вик потрясенно осел на угловатый капот. Вновь тяжело сглотнул образовавшийся комок, судорожно вздохнул и с внезапной яростью уставился на начальника вспыхнувшими янтарем глазами. - Макс, ты совсем ебнулся?! Это убийство!
Вид мужчины резко изменился, превращаясь из безмятежно-ленивого в угрожающий.
- Во-первых, я попрошу тебя все же придерживаться правил субординации, - начал он стальным тоном, от которого по спине поползли мурашки. Отчетливо полыхнуло холодом и запахом пороха. - А во-вторых... - он закинул пакет в салон, одним смазанным, плавным шагом оказался совсем рядом с парнем, угрожающе нависнув над ним, и медленно, на показ, засунул в нагрудный карман его рубашки ту самую фирменную зажигалку, напоследок погладив ее сквозь тонкую ткань горячими пальцами. - Во-вторых, благодарю за помощь, мой верный соучастник.
Вик напряженно всмотрелся в серо-голубые глаза, почти черных сейчас из-за затопивших радужку зрачков, скользнул взглядом по искривленным в усмешке губам и понял, что все, финиш.
Черта дозволенного пройдена.
Он резко бросился вперед, вскинув сжатую в кулак руку, но шеф просто перехватил его за запястье и шагнул в сторону, отчего юноша по инерции пролетел мимо и чуть не грохнулся в грязь. Развернувшись бросился опять, глухо зарычав от обиды за промах, но его удар снова мастерски парировали.
На третий раз перехваченную руку вывернули, а самого Виктора со всего размаху хлопнули лицом о подвернувшуюся крышу автомобиля.
Он вскрикнул от жгучей волны боли, пошатнулся, обмякая от накатившей слабости и черноты перед глазами, но свалиться на землю не дали чертовы горячие руки.
Все еще удерживая в крепком захвате его схватили за волосы и оттянули в сторону, чтобы нагнуть над капотом, еще раз приложить о машину, несильно, но чувствительно, выбивая новый глухой крик, и прижимая его щекой к ледяному металлу.
Виктор почувствовал, как собственная теплая кровь сейчас размазывается по лицу и припыленной металлической поверхности, чувствовал ее вкус во рту, слышал ее гул в ушах и заводился сильнее. Взгляд застилала алая пелена.
Он дернулся, зарычал, оскалив розоватые зубы, попытался достать противника свободной рукой, но и ее тоже перехватили, вывернули до острой боли, прострелившей позвоночник, а голову вздернули за волосы. Кровь с разбитого носа густыми каплями стекала по подбородку и оседала мелкими брызгами на черном капоте.
Красное на черном так ярко выделяется.
Мужчина дождался, когда тело под ним перестанет дергаться, а хриплое дыхание из поверхностно-частого станет более глубоким и ровным, на пробу медленно ослабил хватку, но Вик больше не думал нападать на оказавшегося не по зубам противника. Вместо этого он подложил грязные ладони под лоб, так и оставшись лежать согнувшись на машине, пережидая, когда схлынет волна адреналина и перестанет так сильно трясти.
- Готов к диалогу? - спросил начальник, полностью отпуская пришедшего в себя секретаря и отходя на полшага.
- Нахер идите, шеф, - он облизнулся и поморщился, когда задел языком трещину на губе, - сука, ненавижу...
Автомобиль просел под дополнительным весом. Парень слегка повернул голову и уткнулся взглядом в знакомое шерстяное пальто, но сил хоть на какую-то реакцию больше не осталось. Все выпила эта вспышка гнева с последовавшей дракой (ладно-ладно, где-то в глубине души он мог признать, что это больше походило на избиение младенца, но раненная гордость громко возмущалась по этому поводу).
Между ними повисло тяжелое молчание.
- Все еще хочешь уволиться? - неожиданно спросил шеф.
Вик даже заинтересованно приподнялся на руках, чтобы взглянуть на отстраненное выражение лица своего начальства.
- А подпишете? - неверующе, но с затаенной надеждой вернул он вопрос.
Мужчина усмехнулся.
- Договор. Сможешь уложить меня на лопатки - дам вольную. Идет?
Виктор каркающе хохотнул. Ну да, конечно, чтоб в его жизни да все оказалось так легко и просто...
Но над сделкой все равно призадумался.
Они не сговариваясь вскочили с места и кинулись в машину, когда вдалеке послышался вой сирены.
Вик недовольно зашипел, обнаружив свой ремень разрезанным, и запрокинул голову к верху чтобы остановить все еще текущую кровь из носа, пробурчав:
- Без экстрима, ладно?
- Не обещаю, - скупо ответил шеф, заводя автомобиль.
Покинув территорию складов через другой выезд, им пришлось немного покружить по району. Мужчина притормаживал на каждом перекрестке, внимательно осматривался, выбирая дальнейший путь, и закончилась эта тягомотина только тогда, когда черта города осталась далеко позади, а под колесами асфальт сменился неровной, проросшей травой дорогой через лесополосу.
Юноша невольно напрягся. В голову сами собой полезли стереотипы о всяких там бандитах и том, что от ненужных свидетелей обычно принято избавляться. Да и вид начальства, донельзя напряженный, добавлял накала.
- Шеф, - не выдержал он спустя несколько минут молчаливой поездки через глухой лес, - куда мы едем?
- Ко мне домой, - вот и весь ответ.
Нет, он издевается что ли?
- Шеф! - нервозность отчетливо прорезалась в голосе и Вик едва не откусил себе язык, клацнув челюстью, когда машина грубо подпрыгнула на очередном ухабе.
- Прекрати паниковать, - мужчина бросил на парня недовольный взгляд. - Лучше подумай, что будет, если мы засветимся в городе на такой разбитой тачке.
Парень действительно задумался, представил, сколько неудобных вопросов будет у первого же попавшегося патруля, который по закону подлости обязательно встретиться, и благополучно заткнулся, немного успокоившись.
- К тому же я не уверен, что преследователь был всего один, - добавил начальник.
Нет, точно издевается.
Показавшийся на горизонте домик разбил все ожидания Виктора просто вдребезги.
Двухэтажный, старый и облезлый, с небольшой пристройкой под гараж и беззащитно открытый за решетчатым железным заборчиком.
Вот совсем не этого ждешь от дома директора крупной корпорации.
- У меня вопрос. Много вопросов, - парень рассматривал старое здание, которое явно нуждалось не только в косметическом ремонте, и уже облезлый по сезону небольшой садик с кустарниками и тоненькими деревцами.
- Все потом, - подтолкнул его в спину шеф, уже успевший загнать машину в гараж, и направился ко входу.
На открытой веранде мирно дремала в кресло-качалке дряблая старушка, укутанная в теплый плед. Ее короткие седые волосы забавно торчали из-под разноцветной старой шапки, а рядом на столике трепыхалась на ветру раскрытая газета, задевавшая иногда страницей кружку с давно остывшем чаем.
Прям идиллия, посреди которой Вик почувствовал себя откровенно лишним.
- Эм... Здравствуйте! - он постарался любезно улыбнуться, но запекшаяся корочка на коже напомнила, что с кровавой рожей играть в дружелюбие нынче бесполезно.
Ну, попытаться-то стоило.
- Ненси глухонемая и тебя не услышит. Идем, - мужчина открыл дверь своим ключом и грубо втолкнул парня внутрь.
- Тоже ваша старая знакомая? - не сдержал яда Вик, мельком осматриваясь.
Обстановка внутри соответствовала: все такое же старое и разваливающееся. Даже имеющаяся техника отставала на несколько десятков поколений.
- Знать ее не знаю. Нанял домработницей для получения некоторых льгот, а вместо зарплаты оплачиваю медицинские услуги и разрешаю ее семье с внуками жить здесь летом, - он распахнул стоящий прямо в коридоре древний шкаф, вытащил оттуда нечто серого цвета и швырнул это прямо в лицо парню. - Приведи себя в порядок. Ванная в конце, не пропустишь.
А сам дернул дверь рядом, поморщился от поднявшегося облака пыли и, щелкнув выключателем, направился вниз по открывшейся лестнице.
Виктор чертыхнулся, опознал в сером комке вязанный свитер почти его размера, и с возмущением крикнул в оставленный открытым проем:
- Это же чужая вещь!
- Есть вариант получше? - послышалось насмешливое из чертогов подвала вместе с грохотом отодвигаемых коробок.
Вместо ответа юноша фыркнул и направился дальше по коридору.
Масштаб всей трагедии от смог оценить даже глядя в небольшое, покрытое коркой извести зеркало: нос чуть распух и уже наливался неестественным цветом, бровь так же оказалась рассечена, хоть он и не заметил этого по первости ощущений, а на щеках и челюсти, вниз по шее, шли разводы разной насыщенности бордового от запекшейся крови и грязи. Одежду так вообще проще было выкинуть - ну, заляпанную красным рубашку так точно, - а вот присохшие куски глины с плотного ворса пальто хоть и очищались, но с огромным трудом, больше крошась между пальцами и въедаясь глубже в шерсть. Опускать взгляд ниже, на штаны с обувью, после такого уже просто расхотелось.
Даже мелькнула шальная мысль, а не ограбить ли временных хозяев еще немного, но чувство брезгливости перевесило.
Ладно, и так сойдет.
Сквозь шум льющейся из крана воды он услышал, как мужчина выбрался на поверхность, прошел в маленький зал, совмещенный с прихожей, судя по затихающим постепенно шагам, а после начало разговора:
- Это Максимильян... Да, нужна помощь... Это касается одного из ваших дел...
Вик прислушался, даже напор сделал поменьше, но часть телефонного диалога все равно прошла мимо.
Нет уж, так не пойдет, хватит с него неизвестности.
Он наскоро отмыл лицо, молча перетерпев вспышку боли ради любопытства, натянул прямо поверх рубашки предложенный свитер, вытащив поверх округлого ворота воротничок - ха, да здравствует мышонок-Вик из прошлого - и поспешно направился обратно, на ходу несколько раз встряхивая пальто.
Авось само как-нибудь почиститься.
Шеф стоял возле журнального столика, отвернувшись во время звонка к окну, а рядом с ним лежал раскрытый небольшой чемодан: на самой поверхности небрежно валялись документы с разноцветными корочками, из-под них выглядывали пачки купюр, перетянутые канцелярскими резинками (Вик готов был поклясться, что среди мелькнувших долларов и евро увидел еще банкноты с иероглифами), к боку каркаса прижималась объемная коробка с патронами, а сам пистолет вместе с набором ножей был прикреплен на застежки к крышке.
Нехилый такой тревожный чемоданчик...
Он потянулся к одному из паспортов, но среагировавший начальник тут же хлопнул его по руке и взглядом указал на продавленный диван рядом.
Ага, место типа, сидеть и не отсвечивать.
Парень фыркнул и указивку, как и последовавший за этим тяжелый взгляд, проигнорировал, вместо этого прижавшись к ближайшей стене спиной и обняв скомканную верхнюю одежду.
- Да, через полчаса буду. До встречи, - закончил разговор мужчина и нажал кнопку отбоя, чем заслужил встревоженный взгляд Виктора.
Они сюда добирались час с небольшим, обратно до города на машине примерно еще столько же... Желудок заранее свело спазмом от грядущей гонки.
- Связаться с Эортаном можешь? - это уже ему.
- Мой смартфон полностью уничтожен, - пожал юноша плечами, перекатывая языком неприятный привкус горечи во рту.
- В машине тоже связь не работает... Тц, - шеф в задумчивости провел ладонью по волосам, замерев так на несколько секунд, явно что-то обдумывая, а потом резким движением захлопнул чемодан и быстрым шагом направился с ним обратно в подвал.
- Я могу попробовать починить! - внес свое предложение Вик, которого вид раздосадованного начальника напугал больше, чем перспектива скоростной езды.
- Времени нет. Мы должны оказаться на месте раньше, чем копы успеют что-то разнюхать, - он с силой захлопнул дверь, вновь подняв пыль, отряхнул руки и, схватив парня за плечо, потащил к выходу. - Идем, у меня здесь есть еще заначка.
Они покинули дом, где на веранде все так же продолжала мирно дремать старушка, обогнули его вдоль забора, утопая по колено в дикой, высохшей траве, и прошли еще немного прямо по полю, пока на глаза не показался мелкий, почти полностью разрушенный старый сарай, больше похожий на будку для крупных инструментов.
Не теряя времени мужчина руками оторвал пару досок, крест накрест заколоченные в проем, и попросту с силой пнул дощатую дверь. Та слетела с проржавевших петлей сплошным куском и своим грохотом вспугнула стаю птиц, что лакомились неподалеку перед зимовьем.
Когда пыль немного осела, а шеф шагнул вперед и сдернул кусок брезента, Вик отчаянно замотал головой и попятился.
- Ну нет... Нет-нет-нет-нет-нет! Я не поеду!
Если покатушки на машине, особенно последняя, доводили его чуть ли не до седых волос, то теперь он точно умрет.
Сдохнет. Размажется тонким слоем по дороге или станет нелицеприятным украшением первого встречного грузовика.
Даже не дожив до клуба 27.
Черт, нет!
- Поедешь, - безапелляционно заявил начальник и на пробу повернул ключ в зажигании.
Мотоцикл немного пофырчал, но послушно завелся, выстрелив холодным лучом ксенона зажегшейся фары.
Прозвучавший рев стал сигналом: парень отбросил пальто в сторону, развернулся и бросился бежать.
- Куда! - а гневный крик начальства придал дополнительных сил для ускорения.
Виктор бежал, задыхаясь и не чувствуя холода. Ноги то и дело проваливались в невидимые сквозь траву ямы, легкие парадоксально жгло, а в боку быстро закололо, но он продолжал упрямо перебирать ногами, спотыкаясь, почти падая, чудом каждый раз возвращая равновесие, пока в голове вместе с пульсом билась мысль: бежать, надо бежать!
Хотя бы до кромки виднеющегося леса, а там зайцем затеряться среди деревьев, или переждать под обширным кустом и снова бежать, боже, неважно даже куда!
Подальше, подальше, просто как можно дальше... От этого психа с мотоциклом!
Он задохнулся и беспомощно захрипел от застрявшего в горле крика, когда его внезапно схватили за шкирку и развернули.
Шеф тяжело дышал, крылья носа широко распахивались при каждом вдохе, и в диких глазах снова не видно было радужки из-за черноты зрачка.
О, он был зол. Очень зол.
А Виктор напуганный до чертиков, тут же начал трепыхаться, за что его сильно встряхнули как погремушку.
- Объяснись! - от тихого шипения сердце ухнуло куда-то в живот.
Парень замер на какое-то мгновение, и удвоил свои усилия, заорав:
- Я жить хочу!
Мужчина снова встряхнул его, обрывая крик, перехватил за свитер удобнее и волоком потащил обратно к сараю.
- Иногда я начинаю думать, что Эортан ошибся и ты мне совершенно не подходишь.
- Так увольте! - не потерявший надежду Вик попеременно пытался дотянуться до чужой руки или выпутаться из одежды, но его попытки к бегству пресеклись стальной хваткой за шею.
- Не могу.
- Оставьте здесь!
- Не могу.
Юноша отчаянно заскулил.
- Да что вы тогда можете-то?!
От удара спиной о доски зашаталось строение и вышибло весь дух. Но он не успел даже глотка воздуха сделать, как горячие пальцы впились в горло и потащили вверх, вынуждая держать равновесие на самых мысках ботинок.
- Я могу перерезать тебе горло и тогда ты умрешь быстро. Возможно, даже ничего не почувствуешь, - мужчина шептал, пригвоздив его к месту взглядом глаза в глаза. - А могу вспороть живот, и тогда агония будет длиться несколько часов. Еще могу переломать тебе руки, привязать за ноги к мотоциклу и протащить по дороге - и тут уж как тебе повезет. Может, сразу откинешься от болевого шока, а может сможешь увидеть, как по асфальту разматывает твои внутренности с кусками мяса.
Виктор не мог отвести взгляда, не мог перестать дрожать, не мог оттащить от себя душащую его руку, хоть и вцепился в чужое запястье изо всех сил. Слова ледяным ядом растекались по жилам и едва ли доходили до воспаленного сознания - там царствовал только животный ужас. Он острыми иглами впивался в мозг, заставлял сердце заполошно содрогаться, разгоняя сильнее стылую кровь вместе с охватившем холодом, побуждал к действиям, к рывкам, хоть к чему-то, что позволило бы сохранить жизнь.
Но Виктор не мог.
Все, что ему осталось - это беспомощно наблюдать, как постепенно меркнет окружающий мир.
Он даже не сразу понял, как оказался на земле, содрогаясь от пережитого и с хрипом захлебываясь желанным кислородом. Его крупно трясло, как никогда прежде, руки дрожали и вовсе не слушались, а когда шеф опустился рядом на корточки - ему даже не удалось отползти, только прижаться к сырой земле ближе и отчаянно зажмуриться.
Послышался тяжелый вздох.
А спустя минуту длинные гудки.
- Здравствуй.
- Макс! - радостно воскликнул знакомый женский голос.
Вик немного разомкнул веки, с опаской наблюдая за начальником сквозь ресницы.
- Ляль, у меня тут... небольшие проблемы с Виктором. Можешь поговорить?
- Довел таки мальчика, да? Ладно, дай ему трубочку.
Мужчина всунул смартфон в ледяную ладонь и отошел на несколько метров, отдавая разговору приватность, но держа горе-секретаря в поле зрения.
Не сказать, чтобы парень был счастлив от такой щедрости, но зато заметно расслабился и перестал так ежиться, когда источник опасности оказался в отдалении. И тоже следил за ним, безотрывно, почти не моргая.
Макс убрал руки в карманы пальто, еще раз посмотрел на шею, где среди чернильной дымки татуировки уже наливались краснотой четкие отпечатки пальцев, и понимал, что перегнул.
Конкретно так перегнул.
И только от бывшей наставницы сейчас зависит насколько сильно в последствии шибанет сломавшаяся от его же напора палка.
Черт, это ж надо было так сорваться!
Столько лет тренировок и жесткого самоконтроля псу под хвост из-за парнишки, который, собственно, и не виноват-то ни в чем.
Но выработанные инстинкты сработали раньше, заставив погнаться за своей добычей, они пели от восторга, стоило только ощутить волну чужого страха, так живо напомнили о прошлом...
Остановить себя было где-то на грани невозможного, но он справился.
Да, справился.
Справится и с последствиями.
Сможет.
Должен.
Виктор тем временем смог подняться и сесть, тяжело привалившись к стене. Он все так же не отводил взгляда, не убирал руки, закрывая пострадавшее горло, однако теперь в его глазах плескалась жгучая ненависть.
Поразительная метаморфоза.
Браво, Лилиана, просто браво.
Не самый лучший путь, но и с таким можно работать.
Мужчина направился обратно, когда заметил покоившийся на коленях выключенный телефон, остановился в метре от парня и молча замер в ожидании решения, которое уже знал наперед.
- Я согласен... - с видимым трудом прохрипел Вик, морщась при этом от боли. - Только с од... одним условием...
- Ты убьешь меня, - облегчил задачу начальник, припоминая предложенную сделку.
Парень подтверждающе кивнул.
Что ж... Ожидаемо.
Макс прищурился, сделал последний шаг вперед и протянул ему руку со словами:
- Я помогу.
Спустя несколько минут на скоростную трассу свернул мотоцикл и понесся в сторону города с двумя всадниками в седле.
- Да чтоб я еще раз... - простонал Вик, когда встал на ослабевшие после поездки ноги. Шеф был широкоплечим, к тому же заставил перед отправкой одеться в пальто, мотивировав тем, что это какая-никакая, а защита от ветра, но все равно было дико холодно. И страшно.
Но холодно все же больше.
- Не жалуйся, - высказался начальник, как только избавился от шлема и оставил его на сидушке. - Езда на мотоцикле входит в программу вождения, так что придется.
Парень чертыхнулся и принялся растирать заледеневшие ляжки, которые уже начало немного пощипывать.
- Не согласен. Я могу прекрасно обойтись и без этих знаний, - он попробовал попрыгать на месте, понял, что тут поможет только ванна с лавой как минимум, и обернулся, пораженно замерев. - Стоп, что? Полицейский участок, серьезно?!
Мужчина пожал плечами и направился ко входу в здание.
- Где еще искать защиты от копов, как не у самих копов?
Юноша иронию не оценил, но потрусил следом. По крайней мере, там однозначно было теплее и обязательно должен быть кофе.
- Опоздал, - встретил их замечанием грузный, темнокожий мужчина с блестящей на свету лысиной и мятой форме.
- Не опоздал, а задержался. Привет, Джефф, - шеф протянул руку, на которую ответили крепким пожатием.
- Идемте, в моем кабинете поговорим, - он развернулся и повел их с проходной в один из коридоров, на удивление ловко маневрируя между снующими туда-сюда сотрудниками и другими посетителями.
- Наконец-то повысили? - не отставал от провожающего начальник.
И только Вик, чувствуя себя тем еще бревном, постоянно сталкивался с кем-то локтями и пострадавшим плечом, тихо шипя сквозь зубы.
- Лейтенант! - гордо ответил мужчина и распахнул перед ними дверь. - Проходите.
- Поздравляю, - шеф на миг задержался, пожимая еще раз мощную руку, и юркнул в небольшой кабинет, захламленный множеством металлических шкафов, сейфом и огромным столом у зашторенного окна.
- Не с чем. Сплошная бумажная волокита. Знал бы раньше, что так будет - ходил бы себе в детективах и радовался жизни. Зато жена довольна, что у детей теперь отца не пристрелят на задержании, - он тяжело вздохнул и плотно закрыл дверь, отрезая их гомона и шума.
И да, вот сейчас кабинетик показался катастрофически маленьким, когда его широкий обладатель с трудом протиснулся мимо гостей к кофемашине.
- Кофе?
- Не откажемся, - ответил за обоих начальник и принял два бумажных стаканчика, передавая один их них юноше. Тот с удовольствием вцепился в предложенное обеими руками, грея пальцы, и тут же сделал осторожный глоток, не чувствуя вкуса, зато ощущая долгожданное тепло, мягко прокатившееся по больному горлу.
- После твоего звонка поставил, - мужчина плюхнулся на скрипнувший стул, переложил какие-то листы на край стола и сцепил пальцы в замок. - Представишь?
- Джеффри - мой выживший друг со школьной скамьи, Виктор - секретарь, - кратко познакомил их шеф, глотнул кофе и поморщился: - Боже, Джефф, как ты это пьешь...
- Не все из нас выбились в люди, знаешь ли. Что от государство перепало, тем и живем, - добродушно хохотнул полицейский, но уже в следующий миг взгляд его стал серьезным и цепким. - Так что случилось? В прошлый раз ты просил о помощи, когда...
- Не будем об этом, - развесивший уши Виктор недовольно посмотрел на начальство, но промолчал. - Мне нужно, чтобы в одном деле не докопались до правды.
- Каком?
- Сгоревший автомобиль на складах Деларонда, восток.
Мужчина нахмурился, отчего на его лбу выступили складки, и полез копаться в компьютер.
- Старая хонда четырнадцатого года, два трупа, личности пока не установлены. Есть следы перестрелки, но оружия на месте не обнаружено. Оно?
- Да.
- Макс, - начал он вкрадчиво, - ты прекрасно знаешь, что машины так взрываются только в дешевых боевиках.
Шеф флегматично пожал плечами.
- Моей вины нет. Когда я спустился и смог заглянуть в салон, то один из них был еще жив. Но он предпочел сгореть заживо, чем отвечать на мои вежливые вопросы, и запустил какой-то самовоспламеняющийся механизм. Не успел разобраться.
В смысле механизм? А зачем тогда было это представление с зажигалкой?!
- Вся школа помнит твою вежливость, - он перевел взгляд на парня, на ходу оценивая видимые повреждения. - Его работа?
Не успел юноша и рта раскрыть, как за него ответил начальник:
- Моя.
- Заявление составлять будем?
- Мы уже все решили полюбовно, - успел встрять Вик.
- Как знаешь, малец, как знаешь... Мне бы не хотелось расследовать твое убийство в будущем, - мужчина перевел равнодушный взгляд обратно к экрану, игнорируя острый взгляд серо-голубых глаз.
- Это еще почему? - не сдержал он любопытства.
Вдруг чего дельного скажут.
- Потому что собирать труп по кусочкам как мозаику - это та еще работенка. Особенно если они раскиданы по всей окраине города.
Виктор поперхнулся.
Правильно говорят, любопытство кошку сгубило.
- Нашел что вспомнить, - шеф недовольно скрестил руки на груди.
- Нашел. Наш патологоанатом тогда два дня из холодильника не вылезала.
- Тц. Ты лучше найди кому дело ушло.
- Уже, - полицейский откинулся на спинку стула, отчего тот надрывно затрещал, но остался в целости, - кейс себе Брайан забрал. Сам понимаешь, если я влезу, то он сразу догадается о виновнике. У него на тебя зуб.
- С чего бы?
- С того, что тот пазл теперь в висяках у него, потому что кое-кто слишком гладенько стелил и успел подмазать нужных людей. Вот и точит с тех пор.
- И как тогда? Не убирать же его теперь из-за дела с машиной.
- Тебе - никак. Колеса поменяй своей возлюбленной, наверняка ведь наследил, с остальным по ходу разберемся.
- Нас ваши спугнули, не успел.
- Нам поступил вызов почти одновременно с твоим звонком.
Наступила напряженная тишина.
- Не понимаю. Я точно слышал сирену, - пробормотал Виктор в стакан.
- Я тоже уверен, - подтвердил его слова шеф.
Мужчина тяжело вздохнул и снова полез в компьютер.
- Ни у нас, ни у пожарников вызовов туда раньше не было. Склады числятся как брошенный застрой, так что и скорняки туда бы тоже вряд ли сунулись. Сделаю, конечно, запрос в службу, но вероятность небольшая, - он поочередно посмотрел на своих задумчивых гостей и сцепил пальцы в замок. - Давайте-ка восстановим события с самого начала.
- То есть ты заметил этих грязнулей еще у здания, но все равно поперся? - лейтенант смерил шефа скептичным взглядом. И неожиданно хлопнул рукой по столу: - Макс! Я был о тебе лучшего мнения.
- Что могу сказать? Я расслабился, - беспечно отозвался тот.
- Элитный деловой район, торговое сердце города... Да даже самая захудалая курьерская служба тщательно вылизывает своих подчиненных, чтобы только такие снобы как ты не морщили свой нос и пользовались их услугами. И тут вдруг такая замарашка.
- Джефф, завязывай. Я ведь и врезать могу, - пригрозил начальник с усмешкой. - Если не помнишь, то еще в школе тебя как щенка уделывал, а сейчас и подавно.
- Ну да, раздобрел я маленько, - хохотнул мужчина и похлопал себя по животу. - У семейной жизни все таки свои плюсы...
- Я вот чего понять не могу, - влез в разговор друзей Вик. Поежился под двойным, одинаково цепким взглядом, но продолжил: - Эта поездка же была спонтанной?
Шеф кивнул.
- Тогда что они там делали так рано? Офис работает в обычном режиме, с девяти до пяти, мы же выехали около полудня.
- Дилетанты, - припечатал полицейский. - Либо узнавали расписание, либо следили за кем-то другим, а тут внезапно рыбка покрупнее.
- Да я бы сам повелся на ту сумму, что предложена за мою голову на черном рынке, - веселилось начальство.
- А я бы помог. За бесплатно, - пробубнил парень, но его услышали и послали в ответ искренний, довольный оскал, отчего тот передернул плечами. - Ладно, допустим. А сирена? Что, если это был какой-то план? Загнать на заброшенную стройку и спугнуть, чтобы там остались наши следы. Хорошая же подстава?
- Притормози, малец. Отсутствие вызовов еще не означает, что кто-то с мигалкой не мог просто проехать мимо. Если мне память не изменяет, там рядом рабочие общежития.
- А я бы вернулся осмотреться...
Вик настороженно глянул на шефа.
Он же шутит сейчас, да?
- Убийца всегда возвращается на место преступления? Валяй, облегчишь нашим работу.
- Обойдутся, пусть катаются. Растрясут жирок от халявных пончиков.
- Макс, по самому больному! Ты же в курсе, что это чисто американская акция...
- Да-да, а мы тут типа Европа и все такие за зож, - но, несмотря на тон, серо-голубые глаза оставались серьезны. - Меня что-то смущает, но не могу пока понять, что именно. Маякни, как местечко освободится.
Начальник встал, показав, что разговор подошел к концу.
- Несомненно. С тебя как обычно, - полицейский привстал и протянул руку, которую тут же пожали.
Виктор тоже засобирался: спешно допил свой остывший кофе, забросил стаканчик в корзину, часть которой виднелась под столом с его стороны, и тоже поднялся, но с удивлением уставился на протянутую мощную ладонь.
Ему.
Он с осторожностью потянулся завершить рукопожатие, раз уж его тут признали, но мужчина неожиданно сильно сжал пальцы и дернул юношу к себе, вынудив нагнуться.
- Ты смотри, подумай-ка еще раз над заявлением. Нам за этого засранца премию обещали.
- Вы же его друг! - возмущенно, оттого громко прошипел парень, пытаясь освободить больную руку из хватки.
Тот на это только мерзко улыбнулся и, спустя мгновение, отпустил.
Шикнув, Вик встряхнул кистью, смерил лейтенанта долгим взглядом, но молча развернулся и поспешил за ушедшим начальником на выход.
- У вас вообще есть друзья? - все еще кипя от возмущения спросил Виктор, когда смог догнать начальство и пристроиться за правым плечом.
- Нет. Зачем? - обронил шеф не оборачиваясь.
- Как зачем? Встречаться, общаться, гулять... В конце концов, должен же быть человек, которому вы доверяете?
- Я тебе доверился, этого мало?
- Когда это?!
- Во время погони, когда отдал управление, - толкнув дверь мужчина вышел наружу и глубоко вдохнул свежего воздуха, наслаждаясь свободой после хоть и теплого, но душного помещения участка.
- Это... Я не это имел в виду, - разочарованно протянул Вик, останавливаясь рядом.
- Я тебя понял. Но сейчас не время и не место для таких разговоров, - он спустился по небольшой лестнице вниз, направляясь к дороге, но внезапно замер на месте. - Да что за...
Поспешивший за ним юноша чуть не врезался из-за резкой остановки в широкую спину.
А когда обогнул вставшего столбом шефа, то согнулся в приступе неудержимого хохота.
Господи, да, да и еще раз да!
Справедливость в этом мире все таки существует!
Потому что именно сейчас, в этот самый лучший момент в жизни, человек в спецовке загонял злосчастный мотоцикл на машину эвакуатора.
- Что? Даже ничего не сделаете? - смог выдавить из себя парень, утирая слезы смеха с уголков глаз.
- Потом заберу, - буркнул с мрачным видом начальник. Так-то да, лишиться двух транспортных средств в один день - приятного мало.
Но как же Вик в этот момент был счастлив!
И, о! Он точно собирается припоминать этот исключительный случай при каждом удобном разе.
- Ладно, я вызову такси, - смиловался юноша, хотя его тянуло еще позлорадствовать. Однако что-то (например, чуйка и пугающе-застывшая кирпичем рожа начальства) остановило. - Телефон не одолжите?
Мужчина без слов протянул ему требуемое и остался на месте дальше наблюдать за процессом погрузки. Только руки в карманы пальто убрал.
Виктор же взял смартфон и поднялся обратно к проходной, подключаясь к волне бесплатного интернета.
Что странно - он не смог отказать себе в порыве немного покопаться в содержимом, - гаджет оказался полной пустышкой. Никаких программ, никакой личной информации и сообщений, даже список контактов оказался пуст. Только в исходящих светилось два телефонных номера без обозначения имен.
Так это за ним, получается, лазил шеф в свой тревожный чемоданчик?
Ладно, учтем.
Заначки - это, конечно, классно и круто, но кто знает, сколько еще хомячьих нычек у того есть по городу, а остаться без связи в самый критичный момент не хотелось.
То, что эти моменты еще обязательно будут, Вик не сомневался.
Ему пришлось долго ждать, когда на медленной скорости сначала закачается на приблуду нужное приложение, а потом еще примерно столько же возиться с самим заказом такси, ибо отклик шел возмутительно медленно, но он справился.
Машинка с шашечками обещалась прибыть через пятнадцать минут.
И, довольный собой, юноша вышел обратно на улицу, чтобы застать удивительную картинку: рядом с начальником стоял незнакомый ему парень лет двадцати восьми, и от возникшего меж ними видимого напряжения чуть ли не летели искры.
Интересно...
- ...бы хотел взглянуть, - услышал Вик часть фразы, когда спустился по лестнице и незамеченным подошел к парочке поближе.
- Нет, - отрезал шеф, нависнув над собеседником в своей излюбленной манере и широко усмехаясь напоказ.
- Я готов поклясться, что протекторы совпадут, - парень даже не дрогнул под напором, ни единым жестом не выдал собственного напряжения, продолжив сражаться со своим оппонентом не только на словах, но и взглядом.
Виктор удивленно вскинул брови - он бы точно так не смог. Не просто оставаться хладнокровным, а еще нападать в ответ: это читалось в уверенном развороте чужих плеч, прямой осанке, в ровном, глубоком дыхании и по спокойному, но твердому тону голоса.
Где-то в глубине души даже шевельнулась зависть, чтоб ее...
- Я сказал нет, - еще раз обозначил свою позицию мужчина. - Будет ордер - милости просим, я не стану препятствовать слугам закона, если на то будет воля судьи. А так - нет.
Они молчали по меньшей мере где-то с минуту, прежде чем парень медленно кивнул, выплюнул "будет вам ордер" и, развернувшись на пятках, направился в участок, мимоходом окинув стоящего рядом юношу равнодушным взглядом.
Вик успел только отметить излишне бледное, почти белое лицо, на котором мелкими пятнышками выделялась пара родинок и потемневшие глаза, но не успел разобрать, отчего: то ли цвет у них был такой, то ли просто так неудачно легла тень.
- Кто это был? - полюбопытствовал он, когда заинтересовавшая его персона скрылась за тяжелой дверью.
- Брайан Росс, - начальник будто просмаковал это имя с довольным оскалом.
Виктор задумался, припоминая, где недавно слышал нечто знакомое, и удовлетворенно воскликнул:
- А! Это тот самый? - дождался подтверждающего кивка, а после вновь посмотрел на вход департамента полиции. - Детектив Росс, значит. Не боитесь, что действительно вернется с ордером? Линкольн-то ваш еще чинить и чинить.
- Пусть попробует сначала продраться через моих юристов, - однако довольства в его голосе поубавилось, стоило только напомнить о печальном состоянии его любимицы.
- Такси будет приблизительно через десять минут, - решил таки оповестить юноша о сделанном заказе, прикинув заодно примерное время, потраченное на занятную сцену. И, не удержавшись, все же спросил: - Шеф, а тот труп, ну, кусочками который...
- Это не моих рук дело, - обтекаемо ответил начальник и отвернулся, давая понять, что более разговаривать не намерен.
Вик еще пытался загипнотизировать его взглядом в надежде получить немного больше информации, но быстро сдался, сдуваясь.
Ладно, в конце концов, он теперь не одинок в своем поиске правды.
Враг моего врага - мой друг, верно?
Простые вопросы - трудные ответы - Я вас не звал, - грубо высказался парень со скрещенными руками на груди.
Потому что его нагло отпихнули в сторону, сказав уступить дорогу профессионалам.
Потому что он, идиот такой, где-то умудрился посеять свои ключи от квартиры и заикнулся об этом при начальнике, из-за чего конечная цель поездки изменилась с офиса на высотку рядом.
Нет, Вик, конечно, рад, что работать сегодня больше не придется, ибо он, мягко говоря, был не в форме, но неожиданно выпавшие часы отдыха планировал провести без компании шефа, который оказался не только психопатом, но и отменным медвежатником, судя по прозвучавшему щелчку спустя всего несколько секунд.
Это было быстро.
Даже слишком, если учесть, что обслуживающая дом компания ставила замки "изготовленные по последним технологиям и не подлежавшим взлому".
- Считай, я сам себя пригласил, - мужчина отряхнул несуществующую пыль с брюк и приглашающе распахнул дверь. - Прошу.
Вик остался на месте.
- Я почти уверен, что где-то в кабинете наверняка лежит запасная связка. В крайнем случае, переночевал бы в отеле, - продолжил он стоять на своем, пытаясь заодно выяснить причину столь откровенно навязанного и нежелательного общества: - Зачем вы здесь?
- Я не могу просто беспокоиться о своем секретаре? - хмыкнул шеф и сам вошел первым в квартиру. - Вдруг у тебя шок. Или голова внезапно закружится в душе. Мало ли, с сотрясением вообще шутки плохи, - донеслось уже из глубин комнат.
Юноша чертыхнулся и поспешил следом.
- Да с чего вы взяли, что у меня сотрясение?!
- Ты свои синяки под глазами видел? - мужчина обнаружился на кухне и сейчас набирал в чайник воду из фильтрового крана. Его пальто уже мирно висело на спинке пододвинутого к кухонному острову стула. - Кстати, советую промыть раны на лице еще раз и антисептиком, особенно бровь. А то знаешь, заражение, воспаление, сочащийся гной...
Виктор невольно содрогнулся.
О, он знал, прекрасно знал, что это такое - успел намучиться в своей юности, когда решился проколоть губу, оттого малодушно сбежал в ванную в нежелании дослушивать перекликавшееся с воспоминаниями наставление. В ответ на его бегство послышался едва различимый за шумом воды смех.
Вик вернулся обратно где-то полчаса спустя: переодетый, отмытый, сменивший повседневные линзы на свои старые очки, которые едва не задевали припухлость на носу перемычкой, и окутанный удушающим ореолом запаха ментола и хвои. Заживляющая мазь была штукой мощной, но уж больно воняющей.
А стоило ему усесться на стул с целью продолжения допроса, как перед ним на столешнице появилась чашка с чаем.
Еще горячим.
- С чего вдруг такая забота? - в чужой альтруизм верилось с трудом. Парень принюхался к напитку, поморщился, ибо сквозь вонь регенерирующего средства ничего не смог уловить, и перевел взгляд на спину начальника.
- Хочу извиниться? - не отрываясь своего занятия ответил шеф.
И тут Вик даже не понял чему удивился больше: эдакой своеобразной попытке подлизаться к нему или тому, что большой и страшный директор крупной корпорации сейчас стоит у него на кухне и занимается готовкой (по крайне мере, он точно услышал стук ножа о доску, но сам процесс с его места виден не был).
Удивительный поворот событий, ничего не скажешь.
- За то, что нос мне расквасили? Да, не мешало бы, - не удержался парень от яда.
- Нет, тут ты сам виноват, - у него аж лицо вытянулось, а брови вовсе затерялись под растрепанной челкой от такого наглого заявления. - За то представление в полях. Извини.
Мужчина отряхнул руки и, повернувшись, поставил меж ними на стол большую тарелку с горкой треугольных тостов.
Виктор сглотнул набежавшую слюну: поджаристая хлебная корочка так и манила к себе золотистой поверхностью и бликовавшим в свете маслом, растаявший сыр аппетитно вытекал из разрезов, а толстый слой белого мяса (курицы или индейки, о, неважно!) был от души сдобрен майонезом.
Жирная, высококалорийная и, главное, вкусная пища богов, которой он оказался лишен из-за строгой диеты, сейчас манила его, шептала съесть, нет, сожрать все до последней крошки, но юноша мужественно зажмурился, переждал волну возмущения организма, особенно от протестующе забулькавшего желудка, и посмотрел строго в глаза начальника.
Тот никогда ничего не делал просто так. Если извинялся, то только на словах, не делом, и что тогда, что сейчас в его взгляде вообще не было раскаянья, ни единого грамма.
Из-за этого Вик полностью уверился в своей догадке - шефу что-то нужно.
Или он что-то задумал.
Только вот вопрос, что?
- Зачем вы здесь? - твердо повторил он заданный ранее вопрос.
- Боже, Виктор, ты слишком мнительный, - устало вздохнул мужчина и первым взял румяный сэндвич, откусив за раз чуть ли не половину. - Я же сказал, присмотреть, извиниться и поговорить. Мне показалось, что у тебя созрели вопросы, нет? - он дождался согласного кивка от парня, кивнул сам, прожевал и продолжил: - К тому же я проголодался после наших приключений, так что не думай, что все это только ради тебя.
Вот это уже было больше похоже на правду.
Немного успокоенный юноша тоже потянулся к еде и спустя мгновение сам не заметил, как держал в руке уже четвертый по счету треугольник, а тарелка успела опустеть больше чем наполовину. И все это в полном молчании.
Окей, ладно, они оба сильно понервничали, израсходовали прорву сил, пока мотались по городу, и начальник оказался полностью прав, устроив им перерыв на плотный перекус в домашней обстановке.
Даже чуйка, немного поворчав, все же заткнулась.
Однако стоило ему вспомнить о чае (ладно, о об этом напомнил шеф, громко сербанув из своей кружки - сам бы Вик вообще не вспомнил, что сухомятка вообще-то не сильно полезна и имеет свойство застревать в горле) и сделать глоток, как чуть не выплюнул все обратно, едва успев себя остановить. Вот серьезно, создалось дикое ощущение, будто он хлебнул густой патоки с какой-то странной горечью и куда еще помакали елку. Но если привкус хвои еще объясним - чертова мазь с мерзким, вездесущим запахом отдавалась даже во рту, - то вот остальное вызвало кучу вопросов.
- Вы что, чай сразу в сахарнице заваривали?! - просипел он, когда смог отклеить язык от неба.
На что мужчина удивленно вскинул бровь, перевел задумчивый взгляд на свою кружку и ответил:
- Просто добавил в заварник немного меда, гвоздики и коньяка, - и переставил поближе к парню все еще теплый чайник, благо стоял рядом.
Юноша благодарственно кивнул, долил себе в чашку воды, а после так и замер с рукой на весу.
- У меня есть коньяк?
- В баре, - шеф указал на вытянутый закрытый шкаф с краю кухонной зоны и вернулся к еде.
У него есть бар?
- Я не знал, - растерянно отозвался Виктор.
- Вообще не удивлен, - усмехнулся мужчина.
А, ну да, он же наверняка, пока готовил, успел тут все обследовать. И заодно познакомиться с недавно образовавшейся привычкой хозяина квартиры.
Все заказы взял на себя Эортан, и вымотанный морально Вик, когда встречал после работы доставку из супермаркетов, продукты разбирал своеобразно: холодное - в холодильник, холодное, мокрое и завернутое в фольгу - в морозильник, а остальное прямо в пакетах запихивал в ближайший свободный шкафчик, надеясь разобрать как-нибудь потом.
Только это "потом" никак не наступало и постоянно сдвигалось извечным "не сейчас" из-за участившихся приступов лени, потому-то он и не удивился имеющемуся у него меду и специям, но вот алкоголь стал сюрпризом.
Его, как и табак, до сих пор отказывались доставлять, несмотря на все возмущения населения.
А это уже значило, что Виктор - тот еще лопух, раз с самого переезда жил с полным баром, но даже не знал о его существовании из-за все той же лени.
Ведь мог сидеть себе вечерком на диване, неспешно цедить виски под какую-нибудь галиматью по телевизору, а после спокойно забываться пьяным сном, но увы.
С другой стороны так и до алкоголизма было бы недалеко - и вот это уже шло против его моральных принципов.
Ладно, потом разберется.
Сейчас же, когда первый голод утолен, а чай можно было пить без опаски что-нибудь склеить (и это он не только про язык), можно приступить к обещанному разговору.
Начальник момент тоже уловил, из-за чего его взгляд стал насмешливо-выжидающим, но и только.
И парень выпалил первый интересующий его вопрос, что давно крутился в голове:
- Зачем я вам?
- Зачем директору нужен секретарь? - переиначил его слова шеф, усмехаясь.
- Нет, что во мне такого, что вы не можете меня уволить? Что у вас за планы на меня?
- С формулировкой определись - тогда отвечу.
Вик скрипнул зубами.
А он-то успел понадеяться, что они просто поговорят. Ага, ну да, конечно.
Забыл с кем дело имеет.
Ну ладно...
- Какие у вас планы в отношении меня? - подумав, заново спросил юноша.
- Научить всему что знаю сам.
О, уже лучше.
- Для чего?
- Для дела, - и загадочно замолчал, спрятав ухмылку за кружкой.
А нет, показалось.
Виктор уткнулся лицом в ладони и вымученно простонал.
Черт, даже такая простая вещь, как диалог, обещалась стать изощренной пыткой, если только он сейчас не придумает что-нибудь дельное.
Но, как назло, в мыслях царила девственная пустота.
- Мне нужен помощник, - все же расщедрился на более подробный ответ мужчина, насладившись страданиями своего секретаря. - Или правая рука. Как ни назови, суть не поменяется - для осуществления моих планов мне нужен еще один человек.
- И что за планы?
- А вот для обладания такой информацией тебе придется подписать соглашение о неразглашении. Составим документ?
- Нет уж, я уже один раз подписал, до сих пор в последствиях захлебываюсь, - юноша поморщился и с намеком уставился на начальника.
Тот просто пожал плечами и взялся за следующий сэндвич.
- Контракт ты читал и подпись свою поставил добровольно. Не вижу причин для возмущений.
Так-то да, тут правда на его стороне, но есть одно "но".
- А стрелять потом было обязательно?! - вскинулся резко Вик, отчего чуть не опрокинул свою чашку. - Между прочим, это больно! И кстати, что за пистолет был? Почему я выжил?
Шеф неспешно дожевал, вытер губы с руками салфеткой, скомкав которую мастерски закинул в мусорную корзину на другом конце комнаты, допил остатки своего чая и только после этого начал отвечать, загибая после каждого пояснения палец:
- Не пистолет, а револьвер - это раз. Револьвер был настоящим, я за него кучу денег отдал на аукционе, между прочим, а вот патроны к нему - холощеные, с краской. Это два. Больно было, потому что предыдущее собеседование я проводил чуть ли не за месяц до твоего появления, и оболочка за это время, видимо, ссохлась и затвердела - три, - он непроизвольно нахмурился, вспоминая детали тех дней. - Это действительно была случайность, Виктор, клянусь. По задумке того человека, которому я отдал разработку, пуля должна была разорваться еще в стволе от слишком сильного удара бойка и в итоге просто окатить претендента брызгами фальшивой крови. Собственно, с двумя твоими предшественниками так и было, но вот с тобой произошла осечка.
Вик в задумчивости побарабанил пальцами по столешнице, но все же кивнул, принимая такую версию событий.
Он прекрасно знал, как работает его удача (точнее, как не работает) и совсем не удивился, что именно на нем все пошло наперекосяк, даже вопреки прозвучавшей тогда присказке о троице. Волновало теперь другое:
- И зачем все это представление?
- Затем, чтобы проверить реакцию. Виктор, я - застрявшая кость в глотке этого города, от меня многие мечтают избавиться по тем или иным причинам: федералы вечно торчат на хвосте и постоянно подсовывают свои игрушки, они спят и видят, как сажают меня за решетку за мое прошлое; конкуренты тоже не дремлют и постоянно подсылают своих, дабы украсть наши наработки и подставить на рынке, да и в теневом мире сейчас нездоровые бурления из-за смерти одного из боссов. Поэтому мне нужен человек, у которого долг будет превыше чувства самосохранения.
И они оба замолчали: мужчина - потому что закончил с пояснениями и сейчас, склонив голову на бок, ожидал реакции, а парень просто потому, что пребывал в глубоком шоке.
Он наконец-то смог осознать размер и глубину той ямы, в которую толкнул себя сам. Мысли бешено роились в голове и жалили своими догадками, предположениями и домыслами, грудь сдавило от накатившей волны паники, побуждая к бегству, но он не мог даже пошевелиться.
Все тело вдруг сделалось таким ватным и легким одновременно.
Удивительно даже...
- Виктор? - позвал его шеф, наблюдая, как стремительно уходят краски с лица напротив. - Виктор!
Перегнувшись через столешницу он пощелкал пальцами перед носом юноши, добившись только поднятого на него отрешенного взгляда в никуда, чертыхнулся, спешно обогнул кухонный островок, оказываясь рядом, и с силой вцепился в напряженные плечи горячими руками.
- Виктор, на меня смотри! На меня смотреть, кому сказал! - приказал он стальным тоном, но когда Вик смог повернуть к нему голову продолжил уже более мягким голосом: - Вот, молодец. А теперь дыши, Виктор, дыши. Повторяй за мной.
И парень инстинктивно повторял, повинуясь навязанному ритму - глубокий, медленно вдох, задержка, быстрый выдох, - пока не вернулся к сознанию в полном объеме. И первое, что он сделал - осушил до дна собственную чашку, жадно глотая холодный чай из-за пересохшего саднящего горла и чуть не поперхнувшись.
- Вот и умница, Виктор, молодец, только дыши, - подбадривал его шеф, убрав руки с плеч, но переместив одну на спину. - Еще водички?
Тот отрицательно покачал головой и с силой потер ледяными ладонями все еще бледное лицо.
- И что тебя на этот раз так взволновало? - мужчина облокотился бедром на стол, стараясь не нависать над своим секретарем вопреки излюбленной привычке.
- Все! - ожидаемо выпалил Вик. - Чтоб вы знали, до этого момента моей самой большой авантюрой был ночной побег в клуб. Мне тогда пришлось закрыться в туалете, чтобы ответить на ежевечерний звонок матери.
Он все никак не мог продышаться после приступа, пальцы мелко подрагивали, а щеки жгло от стыда за то, что посмел так расклеиться перед своим начальником, но ничего с собой поделать не мог.
- Живешь отдельно от родителей? Похвально, - тем не менее спокойно проговорил шеф и все же налил ему воды из близь стоящего чайника.
- Они... Они разменяли свою трешку в центре на однушку, которая мне и досталась, а на разницу и накопленные деньги купили небольшой домик на берегу средиземного моря, где-то в Италии, куда и переехали. Давно мечтали, да и врачи советовали - морской воздух, теплый климат...
Виктор вновь потянулся к чашке, но так и не отпил - ему просто было немного спокойнее от небольшого предмета, которого он мог касаться.
- А ты остался доучиваться в институте. Не думал поехать с ними?
- Нет. Не люблю жару. К тому же декан пообещал договориться о местечке в одной из ваших фирм, как только заметил во мне талант и мою тягу к робототехнике, - он тяжело вздохнул. А мгновение спустя удивленно вскинулся: - Подождите, я ведь не говорил когда они уехали!
- Вот теперь вижу, что ты в порядке, - усмехнулся шеф. - Как же хорошо, что весь мир перешел на цифровой формат документов, и к бумажному варианту прибегают крайне редко и только внутри отдельных систем. Без этого Эр бы не смог собрать на тебя небольшое досье, а я - его прочитать, включая страницы в социальных сетях и тот электронный дневник, что ты вел до середины старших классов.
Мрачнеющий сильнее после каждого слова Вик под конец вообще крепко зажмурился, ощущая очередную горячую волну дикого стыда.
Боже, у него был трудный переходный возраст, лезущие из всех щелей гормоны и прыщавая рожа, из-за чего над ним потешались не только девочки, но и местные хулиганы. Тогда он обиделся на окружающий мир, замкнулся в себе и изливал душу только в дневник, который, как он надеялся, был хорошо запоролен.
А после просто забыл про него.
Блядь, нет, нет-нет-нет, там же еще были его жалкие попытки в рассказы!
- Ну-ну, Виктор, не стоит так переживать. Все мы были детьми и проходили через это, - ввинтился в уши голос начальника, который, судя по тону, не переставал усмехаться. Горячая рука сместилась со спины на шею, взметнув за собой табун неприятных мурашек. - А теперь давай, собери всю свою храбрость в кулак и посмотри на меня - я бы хотел получить ответ на один очень интересный вопрос.
- Какой? - сдавленно прохрипел он, но глаза открыл, встречаясь с серьезным взглядом льдистых серо-голубых глаз.
- Когда ты собирался рассказать мне, что страдаешь от панических атак?
- Нет у меня никаких атак! - сразу же пошел в категоричный отказ юноша и попытался встать.
- Спокойно, не надо так нервничать, - шеф перехватил его за плечи и силой усадил обратно на стул. - Хочешь вариться в стадии отрицания? Да пожалуйста, только вот ты сам прекрасно понимаешь, что это мешает тебе в обычной жизни. А что будет, когда тебя вдруг накроет в опасной для жизни ситуации?
- В опасной для жизни ситуации бояться вполне естественно, - процедил Вик сквозь зубы, отвернувшись. Ему откровенно не нравилось куда свернул их разговор, не нравился напор начальника и то, к чему тот ведет, но сделать, опять же, ничего не мог.
Начальство и мертвого достанет, если прижмет.
- В опасной для жизни ситуации нужно действовать, а не беспомощно задыхаться от приступа, - не согласился с ним мужчина и тяжело вздохнул.
Нет, так действительно дело не пойдет, он видел, что своим давлением только еще глубже загоняет парнишку в раковину, а значит необходимо сменить тактику.
Только на какую?
- Это из-за страха перед врачами, у которых профессия начинается с приставки "психо"? - спросил он на пробу.
Парень в ответ молча скрестил руки на груди и поджал губы.
Так, задел, но по касательной.
Не то.
- Хотя нет, не страха... В твоей медкарте довольно много записей, кажется, даже мелькал психотерапевт, и тебе назначили таблетки, - он цепко следил за реакцией своего подопечного пока говорил, и успел отметить, как при упоминании препарата его глаза немного сузились, - но ты их не принимал. А затем идет выписка с консультации у невролога, и прописанный им курс нейролептиков был пропит в полном объеме.
- Шеф, при всем уважении, но мое здоровье...
- Не страх - это недоверие, - все таки закончил свою мысль мужчина.
- Это мое личное дело! - вспылил Вик в противовес спокойному тону, сжав руки в кулаки до побелевших костяшек.
Они столкнулись взглядами - успокаивающий холодом лед и обжигающий вспыхнувшей яростью темный янтарь - и еще бы долго могли так бодаться, но начальник вдруг предложил:
- Сделка?
А Виктор заинтересовался:
- Условия?
- Баш на баш, - усмехнулся довольный собой шеф, - ты рассказываешь о своем кошмаре, а я - о своем.
- Какой в этом прок? Я бы и так мог спросить об этом.
- Я бы мог схитрить и увильнуть.
Мог. Этот чертов манипулятор действительно мог.
Юноша подумал, тщательно взвесил все за и против, шумно вздохнул и решился, потому что вряд ли еще представится случай заполучить честный ответ от начальства.
- Напротив моей комнаты была квартира, где жил мужчина в возрасте. Между нашими окнами было едва ли метров пять расстояния, у него не было занавесок, поэтому каждый день я мог наблюдать за его досугом. Как он ровно в шесть сорок пять вечера возвращался домой в свою однушку, полчаса принимал душ, потом разогревал готовый обед из магазина и еще полчаса ужинал, после бесцельно сидел у выключенного телевизора до девяти и затем шел спать. Утром я уже его не заставал. И так каждый день. Каждый. Чертов. День. Независимо от сезона, погоды и праздников.
- Он был из Серых, - догадался мужчина.
Виктор передернул плечами, но упрямо продолжил:
- Я узнал о них где-то в шестом или седьмом классе. О том, как их пичкают таблетками, проводят через специальные программы и техники, чтобы они из людей превратились в бездушных, послушных кукол. Человеческий, мать его, ресурс. Безнадежные душевнобольные, преступники, приговоренные к пожизненному за тяжкие преступления... Всех под одну гребенку, всех - в Серых! У нас же цивилизованный мир, каждая жизнь важна и каждый должен приносить пользу обществу. На право неприкосновенности личности все просто закрыли глаза. Только вот тот мужик не был ни психом, ни убийцей, - он скривил губы в злой усмешке. - Я спрашивал у соседей, каждый рассказывал свою версию, но все сходились в одном - этот мужчина перешел дорогу кому-то могущественному и его за это обратили в Серого. В пустышку. Просто потому, что он кому-то не понравился.
Парень судорожно вздохнул.
- Говорите, в баре коньяк?
Но на его плечо опустилась горячая ладонь, мягко останавливая.
- Виктор, то, что ты стал свидетелем жизни Серого - это ужасно, обычно их отселяют в специальные общежития и ставят на учет, но это не повод...
- Повод! - Вик отмахнулся от чужих рук, вскочил с места и начал мерить комнату шагами - семь до окна и пять обратно, ибо шеф встал у него на пути, но поймать или остановить не пытался - и слава каким-нибудь богам!
- Виктор...
- Это повод, это прекрасный повод обходить стороной всех этих спецов! Я жить хочу, понимаете? Жить! Жить, чувствовать, радоваться, злиться... Да блядь, я рад даже тогда, когда ссусь от страха! Это мои эмоции, понимаете? Мои, сильные, настоящие и никто их у меня не посмеет отобрать! - он снова зашагал - пять шагов туда, пять обратно, пять туда - и остановился, тяжело привалившись к стене из-за резкой темноты перед глазами. Склонился, опустив голову и упираясь рукой в шершавую поверхность, пережидая вспышку помутнения, но в грудине все полыхало, там рос и жегся огненный клубок, требовал действовать, требовал двигаться, требовал выхода, но не находил его и разгорался сильнее.
Парень резко задохнулся, крупно вздрогнув, когда лба коснулось что-то противно мокрое и холодное. Он поднял руку, рассеянно провел пальцами по махровой ткани, искоса глянул на оказавшегося за спиной начальника, что придерживал спасительно-прохладное полотенце у его лица, кивнул, выражая благодарность, и сам уже перехватил тряпку. По запястью вниз щекотливо потекли капли воды.
- Пошли в гостиную, - услышал он приглушенный голос шефа, - нам обоим нужно передохнуть.
Его хватило только на еще один слабый кивок.
Они оба расположились на диване.
Виктор забрался с ногами, обнимая колени и накинув сверху оставленное еще с утра одеяло.
Шеф - в полуметре от него. Он вальяжно растекся, утопая в мягкой обивке: широко расставленные руки покоились на спинке, галстук сильно ослаблен, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Скрещенные ноги без обуви закинуты на низкий столик.
Идеалистическая на первый взгляд картинка разбивалась вдребезги стоит только немного присмотреться к деталям.
Один - беспрерывно дрожит, кутается в свой кокон сильнее, глубже, пытаясь закрыть обнаженную душу, переживая остаточный мандраж после столь сильной откровенности.
Другой, казалось, полностью открыт, готов к дальнейшему диалогу и чувствует себя спокойно, но включенный телевизор пестрит картинками, каналы сменяют друг друга через равный, машинный промежуток времени, и палец все жмет и жмет на прорезиненную кнопку без остановки.
Наконец пульт с тихим стуком оказывается на столике, а его место в руке занимает прозрачный рокс с чем-то коричневым на дне.
Вик глухо фыркнул - ему-то шеф не позволил налить себе выпивки, выпроводил первым с кухни и единолично закопался в баре. И жидкость эта могла быть чем угодно - он вообще не профессионал, и даже не любитель, чтобы определять напитки по одному лишь цвету, - уже известным коньяком, виски, скотчем или, быть может, даже текилой.
Он высвобождает руку из кокона, нервно, в который раз поправляет очки и отводит взгляд к экрану, где идет какой-то черно-белый фильм, то ли действительно древний, то ли снятый под старину.
Пусть пьет, если так легче - он не против. Всего лишь проявляет ответную любезность.
Мокрое полотенце, отброшенное, лежит на столике рядом с пультом.
Черно-белые тона внезапно сменяются вспышкой красного - о, что-то из нуара, отстраненно думает Вик, - а мужчина рядом мелко вздрагивает, залпом опрокидывает в себя содержимое рокса, но оставляет бокал в руке, двигая им из стороны в сторону, так, будто там еще что-то плещется, будто еще что-то осталось.
- Я не знаю, как это назвать. Наверное, все же страх высоты, - говорит он поверх тихо работающего телевизора.
Виктор кивает, безмолвно говоря, что слышит, не отрывая от экрана взгляда. Почему-то смотреть сейчас на начальника не хотелось - это казалось дико неправильным. И тайком сцеживает в кулак непрошенный зевок.
- В детдоме у меня был друг. Лучший друг, - заговорил шеф с горечью в голосе. Прокашлялся, убрал болезненную хрипотцу, и продолжил более спокойно, более отстраненно: - вместе играли, вместе на горшке сидели, вместе росли. Однажды воспитатели устали от наших постоянных истерик и позволили сдвинуть кровати, чтобы даже спать рядом.
Мужчина шумно выдыхает, резко наклоняется вперед, отставляя пустой бокал и выпрямляется, спуская ноги на пол.
На экране еще дважды успели мелькнуть брызги чего-то красного, прежде чем он набрался сил и смог продолжить.
- Я был мозгом нашего дуэта, Георг - исполнителем. Ему многое сходило с рук из-за внешности - нянечки постоянно умилялись его зеленым округлым глазам и светлым кудряшкам, говорили, что он сущий ангелок, а я его темное отражение. Даже странно, что с такой внешностью его не забирали. Но мы дружили, и дружили крепко... Скажу больше - большинство шалостей придумывал именно он, я лишь шлифовал планы и отговаривал от слишком опасных авантюр.
Вик поймал себя на том, что вообще не шевелился во время рассказа, и только сейчас, когда начальник вновь взял паузу, смог удобнее устроить подбородок на согнутых коленях и украдкой зевнуть, прикрывшись одеялом. Дрожь давно прекратилась, но на ее место пришло какое-то странное чувство опустошенности и тяжелой усталости.
- Нам было по десять. Мы мечтали, когда вырастем, открыть свое детективное агентство, чтобы как в сериале сидеть вместе по ночам в машине, объедаясь пончиками, ходить в длинных плащах с крутыми шляпами и участвовать в перестрелках, прикрывая друг другу спины. И тогда же решили открыть наше первое дело - выяснить, что такого храниться на чердаке за большим замком. Я стоял на стреме, пока Гро шарился по тумбочкам девчонок в поисках заколок. Потом, когда идея со взломом провалилась, мы уже крали у взрослых пилочки для ногтей, но те слишком быстро тупились о метал, лишь слегка царапая. О, мы тогда придумали целый многоступенчатый план по взлому каморки, где лежали настоящие инструменты, даже чуть не спалились, когда к вечно пьяному охраннику в ту ночь пришла белочка и того зачем-то понесло по коридорам. Но мы справились, раздобыли напильник и дальше уже день за днем, по чуть-чуть, надпиливали дугу замка, выкраивая время перед обедом и вечерами, когда остальных детей выпускали гулять по территории и все внимание воспитателей было сосредоточено на них. В конце концов, мы это сделали.
- И что же было на чердаке? - влез со своим вопросом парень.
- Ничего. Ничего для нас интересного: старые каркасы кроватей, сложенные стопкой заплесневелые матрасы, шкафы без полок и дверец - в общем, всякая ненужная рухлядь. Зато там же обнаружился люк на крышу и железная лестница. Естественно, мы полезли наверх, - шеф прикрыл глаза и запрокинул голову назад. - Тогда был август, сезон звездопада, да и ночь выдалась как раз ясная... Я никогда в своей жизни не видел столько звезд одновременно. Меня охватило невероятное чувство свободы и какого-то чуда. "Смотри, Макс, отсюда виден парк с колесом обозрения," - услышал я тогда голос Георга, но не мог отвести взгляда от неба. А когда, спустя целую вечность, смог прийти в себя, то на крыше уже никого не было. Дальше помню урывками, - мужчина сжал зубы, так, что напряглись жевалки, но всего на миг. - Как на коленях подполз к краю крыши, где свободно мотылялась оторвавшаяся часть оградки, как с замерзшем сердцем посмотрел вниз, где лежал Гро в странной, изломанной позе, а под ним по асфальту растеклось красное пятно, огромное и такое яркое в свете уличной лампы у запасного выхода... Да к черту.
Он вскочил с места так резко и неожиданно, что заставил юношу вздрогнуть, подхватил стакан и стремительно покинул комнату.
Зато теперь Вик понимал, почему в кабинете шефа вечно царит сумрак из-за плотно задернутых штор, а стол в секретарской стоит ровно по центру помещения, хотя было бы гораздо удобнее разместить его у панорамного окна. Ведь если бы было так - начальник просто бы не смог к нему подойти.
Он вздохнул и заворочался, немного распрямляясь: затекшие ноги в полусогнутом положении умостил рядом, хотя больше хотелось их просто вытянуть, сам он повернулся боком, лицом к проему, и положил голову на спинку дивана, с трудом удерживая глаза открытыми.
Накатывающее поначалу слабое ощущение сонливости теперь, без источника интереса, одолевало с новой силой, ему трудно было сопротивляться, но юноша упорствовал.
У него было, по крайне мере, еще пара вопросов.
Мужчина вернулся с полным почти до краев роксом, сел на прежнее место и, немного отпив коричневатой жидкости, спросил:
- Квиты?
Виктор отрицательно качнул головой, как смог.
- Я жду историю про детдом. И про спецшколу, о которой упоминала Ляля.
- Там ничего интересного, - шеф вновь вытянул свободную руку, отчего чужое плечо оказалось заманчиво близко, а сквозь запах хвои смог пробиться другой, более тонкий и ненавязчивый - сандал с нотками чего-то древесного.
Его парфюм? Вполне может быть.
- И все же я хотел бы услышать. Вы собрали на меня целое досье, а я знаю лишь то, что освещалось в прессе. Это нечестно.
Начальник взглянул на него мельком и усмехнулся.
- Ладно. Я отказник, никому в младенчестве не приглянулся и в итоге рос в детдоме. Да и там потенциальных приемных родителей отпугивал взглядом из-за слишком светлых глаз. Когда встал на ноги, как и все, решил поискать своих родственников.
- Нашли? - юноша старался, действительно старался не спать, но голова сама собой сползла немного ниже, из-за чего он уткнулся лбом в теплое плечо, а веки сомкнулись, и разомкнуть их оказалось уже непосильной задачей.
В сознании ему помогало удерживаться только неуемное чувство любопытства.
- Нашел. Мая мать оказалась профессиональной любовницей в высших кругах, залетела не от того человека и была вынуждена меня родить, так как врачи запретили делать аборт. А как скинула бремя беременности, то подделала тест днк и отправилась шантажировать своих покровителей, за что и поплатилась - я нашел ее могилу на окраине городского кладбища.
- Мне жаль, - пробормотал сквозь дрему парень. - Вы иногда неплохой человек, когда не ведете себя как сволочь.
Он услышал тихий смешок, а после почувствовал, как с него осторожно снимают очки.
- Спи, Виктор. Не сопротивляйся.
И Вик действительно уснул, просто выключился как лампочка.
Мгновенно.
- Я в здравом уме и твердой памяти, - усмехнулся мужчина, пристегиваясь на пассажирском месте рядом. - И не бросаю слов на ветер.
Заметно. Только шеф мог припереться с утра пораньше в воскресенье, утащить не сопротивлявшегося спросонья парня на окраину города на автодром и посадить за руль этого угловатого монстра. С обещанием кары за малейшую царапину на своей малышке.
Пиздец.
- Я тыщу лет за рулем не был! - предупредил он честно.
- Самое время вспомнить уроки из прошлого, - невозмутимо высказался начальник, скучающе пялясь в окно.
- И сдавали мы на механике! - очередная попытка отбрехаться сдохла в зародыше.
- Как хорошо, что здесь коробка автомат и всего две педальки, - насмешливое в ответ, - не запутаешься после такого долгого перерыва.
- Здесь слишком много всего! - имел ввиду парень приборную панель, где располагалось множество кнопочек и тумблеров.
- Стартер, руль, газ, тормоз, ручник, - показал названное мужчина и снова отвернулся. - Большее тебе не понадобится. Еще оправдания?
- Аргх!..
Бесит. Как же он бесит...
- Почему сегодня? Я думал, что воскресенье будет выходным...
- Сдашь полосу - будет тебе отгул.
- Я не смогу так сразу ее откатать!
- И не нужно. У нас целый день впереди.
- Но шеф!..
- Виктор, - он перевел на юношу тяжелый взгляд, - долго еще будет длиться эта прелюдия?
Вик судорожно вздохнул, сжал зубы и через силу потянулся к кнопке зажигания.
- Ну вот, видишь? Все оказалось не так страшно как ты напридумывал.
- Шеф...
- Что?
- Заявление на увольнение подпишите?
- Нет конечно. Давай, еще пара кругов для закрепления и перейдем к параллельной парковке.
- Ы-ы-ы...
***
- Виктор.
- Мм?.. - страдальчески простонал тот, антропоморфной массой растекаясь на стуле.
Руки-ноги дрожали, спина адски болела, дорога до работы вообще, казалось, никогда не закончится - и это его еще по щадящей программе упражнений прогнали в зале, как новичка и задохлика.
А он ведь думал, что хуже похмелья ничего быть не может.
Наивный, наивный мальчик...
- На проходной ожидает курьер. Необходимо спуститься за заказом.
- Мм... - безразлично отозвался Вик, даже не думая шевелиться.
- Виктор, - насел на него Эо.
Юноша тяжело вздохнул.
- А он сам не может подняться? Это, как бы, его работа вообще-то...
- Не может. Система охраны не допустит постороннего выше десятого этажа, даже с временным пропуском.
- М, а если по лестнице? Пожарный выход, все дела...
- Виктор, - вот вроде голос ИИ никак не изменился, а вдоль позвоночника все равно пробежал холодок, - спустись за заказом. Пожалуйста.
Пришлось все же соскребать себя в кучу и тащиться к лифту.
Не отстанет же, зараза цифровая...
- И ты Брут! - охарактеризовал его Вик, когда сунул нос в пакет с символикой известного ПП-ресторана.
- Считаю сравнение с исторической личностью в данном ключе некорректным, - ровным тоном ответил Эортан. - Я всего лишь выполняю распоряжение Максимильяна Демьяновича.
- Распоряжение... - парень с грустью посмотрел на содержимое ближайшего контейнера. - Я так-то сам жевать умею, если что.
- Это вкусно и полезно.
Виктор перевернул идущий в комплекте большой пластиковый стакан, желейно-дрянное содержимое которого даже не колыхнулось.
- Эо...
- Приятного аппетита, Виктор.
- Я же извинился!
***
- Ты слишком напряжен, - обронил как-то шеф в один не очень прекрасный день.
Виктор даже не поднимает взгляда на него. Тяжело вздохнув, он стаскивает очки, трет вновь задергавшийся глаз, моргает, ждет, когда линза встанет на место, а внутри поутихнет вспыхнувшее желание убивать, и спокойно отвечает:
- Я в порядке.
И ему целиком и полностью, абсолютно все равно, что руки мелко дрожат.
- Сомневаюсь, - недоверчиво хмыкнул мужчина и скрылся в своем кабинете.
Вик откинулся на спинку кресла, неподвижно замирая с бесцельным взглядом в потолок.
Он в порядке, да. Просто дико устал.
От плотного навязанного графика, от отвратительной еды, от неусыпного контроля... Шеф следит за ним на работе, следил через браслет в спортзале, на условных выходных, когда работа сменялась занятиями по вождению, и даже ночью не отпускал, становясь главной фигурой ночных кошмаров.
Не удивительно, что Вик потерял сон и заодно стал быстро терять концентрацию, особенно на выездках.
Неожиданно появившийся в поле зрения начальник помахал перед его лицом рукой.
А следом на стол опустилась тяжеловесная зажигалка фирмы Zippo.
- Поможет занять руки и снизить уровень стресса, - пояснил он и направился к выходу из кабинета, торопясь на очередную встречу.
Вик прошелся пальцами по граням, огладил нехитрую гравировку, крутанул в руках разок, другой...
И задался вопросом: откуда у шефа зажигалка, если он не курит?
Мотивация и прочие неприятности***
По случаю внезапно выглянувшего солнышка, предвещавшего весьма неплохой погожий денек, начальник решил сделать небольшую перестановку в расписании и вытащил Вика на автодром прямо посреди недели, в самый разгар рабочего дня. Мол, и сцепление с сухим асфальтом лучше, и машин на дороге меньше, может, дело вообще дойдет до того, что его наконец-то выпустят покататься с другими людьми на трассе.
- Разобью, - мрачно пообещал Вик, но послушно начав собираться. А то еще выволокут на улицу в одной рубашке, в такую-то холодину - с шефа станется.
- Год без зарплаты, - отбил мужчина угрозу с флегматичный видом, на что парень молча закатил глаза.
Этот вариант диалога повторялся меж ними не в первый раз.
Вообще, перспектива внеочередной выездки не обрадовала, вот прям сильно. Он эти полосы уже на зубок выучил, не только днем, но еще и ночью в кошмарах откатывал, однако в реальности все равно где-то не мог до конца рассчитать габариты и задевал чертов конус, отчего обещанный полмесяца назад отгул снова прощально махал ручкой.
Чертов перфекционист, нет бы небольшую поблажку сделать, все равно ведь в городе все ездят как хотят...
- Не спи, - его хлопнули по плечу.
- Уснешь тут... Три недели уже горбачусь, хоть один выходной бы дали на отоспаться, - не сдержал желчи Вик, на ходу накидывая пальто.
- Не понял, тебе кто-то по ночам спать не дает? - издевательски протянул шеф.
Поспешное "Вы" чуть не сорвалось с языка раньше, чем мозг вообще успел обработать ситуацию, однако парню удалось дичайшим усилием воли сдержаться и послать только колкий взгляд, а не начальство в целом. На который, впрочем, все равно не обратили никакого внимания.
На дорогу до места обычно уходило минут сорок, настроение у начальника вроде неплохое, значит, лихачить не собирается, и Вик достал свой смартфон, чтобы переподключить гарнитуру и закончить начатый еще в офисе разбор записи дабы не терять время зазря.
Но госпожа судьба на пару с мадамой удачей решили вильнуть бедрами и дружно хором пропеть "не сегодня".
- Виктор, - позвал его шеф минут пять спустя, когда он только-только расположился удобнее и запустил программу.
- Мм, что?
- Сегодня у тебя будет урок по экстремальному вождению.
- Что? С чего бы вдруг? - Вик все же поднял взгляд на начальника, который в это время напряженно всматривался в зеркало заднего вида.
Заинтересовавшись, он сам оглянулся назад. На трехполосном шоссе, ведущему к выезду в пригород, кроме них ехал еще серебристый седан, весь уляпанный грязью и державшийся на почтительном расстоянии. Но стоило шефу перестроиться, а затем и вовсе свернуть на дорогу к промзоне, как та же машина повторила их маневр и при этом набрала скорости, сокращая разрыв.
- Ну и что? Может, ему тоже сюда надо?.. - неуверенно начал юноша, пытаясь рассмотреть номера, но те будто специально оказались нечитаемыми и были такими же грязными, как и весь кузов.
Вместо ответа мужчина резко вдавил педаль газа в пол, из-за чего Вик не удержал в руках телефона и тот шлепнулся куда-то на коврик под ноги. Но все возмущения мигом застряли в горле, когда сзади послышался надрывный визг колес.
- Да быть не может...
Он в неверии оглянулся - тот самый седан не просто шел за ними как приклеенный, а еще и умудрился нагнать так, что теперь отчетливо виднелась большая трещина на левой фаре.
- Держись за что-нибудь, - приказал шеф и нажал несколько кнопок на панели.
- Что? - успел прохрипеть Виктор прежде, чем его со всего маху впечатало в дверь при резком повороте.
От неожиданного удара из легких вышибло весь воздух. Он с трудом смог снова вдохнуть, будто внезапно разучился - грудь словно сковало цепями, да еще и бетонной плитой придавило сверху, плечо пульсировало тупой болью, а от накатившего осознания его обдало волной кипятка по нервам.
- ..ал держись! - услышал он сквозь набат учащенного пульса в ушах.
Юноша инстинктивно вцепился в сиденье и ручку над дверцей, что спасло его от полета при следующем маневре, и с трудом смог оторвать одну из рук после, чтобы поправить впившийся в тело ремень безопасности.
- Какого хрена, шеф?! - заорал он, когда немного очухался и вновь посмотрел назад.
Машина преследователей казалась стала еще ближе, но рассмотреть водителя и возможного пассажира мешало бликующее на лобовом стекле солнце. Гадство, единственное чистое место и то сыграло против них!
- Один или два? - послышалось невозмутимое со стороны начальника.
Вик перевел на него шокированный взгляд.
- Чего? Это что еще за викторина?!
- Затрудняюсь с выбором, - пояснил мужчина, чей безмятежный вид сейчас то ли бесил, то ли ввергал в еще больший ужас. Переспросил даже спокойно: - Так один или два?
Блядь, как будто они тут по парку гуляют и светскую беседу ведут, а не пытаются уйти от погони!
- Два, пусть будет два, только сделайте уже что-нибудь, они нагоняют! - сдался парень и отвернулся обратно, не заметив, как на губах мужчины зазмеилась предвкушающая ухмылка.
- Значит, попытаемся оторваться сами, - и он свернул на первую подходящую для плана однополосную дорогу.
Невысокие жилые многоэтажки сменились сплошным высоким забором близстоящего склада, припаркованные на обочинах автомобили больше не мешали, и черный линкольн, как зверь, почуявший свободу, утробно зарычал и помчался вперед, оставляя своего серебристого противника далеко позади.
Вик еще немного понаблюдал за увеличивающимся расстоянием, успокаиваясь, а после глубоко вздохнул и уселся нормально.
- Я уж думал, догонят, - высказался парень облегченно, ощущая, как тело начинает наливаться свинцом после волны адреналина. Конечности дрожали, в глазах все мазалось, и чтобы хоть немного сгладить последствия отходняка, он снял очки и стал тереть лицо ледяными ладонями, не замечая, что мужчина все еще поглядывает в зеркала. - Какого хрена вообще, так ведь не бывает в жиз...
Его прервал хлопок и послышавшийся хруст стекла.
На тот момент Виктору показалось, что он видит себя со стороны: вот он стремительно бледнеет с застывшей маской глубочайшего шока, в который раз оборачивается назад, и его глаза округляются от накатившего первобытного ужаса.
На заднем стекле автомобиля расползлась тонкая паутинка, центром которой стала застрявшая в слоях пуля.
- Нам пиздец, - констатировал он, опуская руки в прямом и переносном смысле. Очки полетели вслед за телефоном на пол.
- Не сегодня, - уверенно заявил шеф (на что юноша истерично хохотнул) и потянулся к бардачку.
- В смысле не сегодня?! У них вообще-то оружие! - парень старался, очень старался не поддаваться панике, но все равно глухо вскрикнул и спрятался за сидением, когда еще одна пуля чиркнула по багажнику со снопом искр.
- У нас тоже. Возьмись за руль, - скомандывал мужчина, сняв пистолет с предохранителя и опуская окно со своей стороны.
- В смысле? Эй, вы чего удумали?! - Вик едва успел дернуться вперед и перехватить управление когда машину стремительно повело в сторону бетонной ограды. - Да блядь, совсем рехнулись?!
- Следи за дорогой и предупреждай о поворотах. Я подстроюсь, - дал он краткую инструкцию, отстегнулся и частично высунулся наружу. Тут же послышалась очередь громких выстрелов.
Виктор не смог сдержать прорвавшийся отчаянный скулеж.
Он судорожно вцепился в оплетку, дыша поверхностно и урывками от сдавившего грудь ремня и накатившего страха, и на автомате искал ногами педаль тормоза, но под подошвой ботинок только что-то глухо хрупало и ломалось.
Смартфон - мелькнула на краю мысль, - смартфон и очки. Ляля его прибьет.
Стало смешно. Ситуация до сих пор казалась абсурдной и какой-то сюрреалистичной. Он просто отказывался верить в реальность происходящего, несмотря на ноющие болью ушибы и грохочущее где-то в глотке сердце, все мерещилось, что это просто паршивый фильм, на съемки которого их чудом занесло.
Вик глупо хихикнул, еще раз, и еще, пока смех не набрал обороты до истерического. Рев моторов и выстрелы слышались как сквозь вату, громко и одновременно будто не здесь, он даже разок поймал себя на том, что тянется к магнитоле убавить звук, но одернул дрожащую руку и вновь залился хохотом.
Извините, сэр, не могли бы вы стрелять потише, а то это мой первый выезд в город спустя столько лет и я немного нервничаю. Еще был бы крайне признателен, если вы немного пораните моего шефа-козла, из-за которого я не могу выспаться уже которые сутки, жру всякую хрень и по чьей прихоти оказался в полной жопе. Можно совсем чуть-чуть пристрелить, самую капельку, вот прямо в эту головушку с бесяще-идеальной укладкой. Заранее благодарю за понимание, ваш вечный идиот Виктор.
Но мелькнувший в мыслях бред бесследно стерся, а сам юноша захлебнулся смехом, срываясь в булькающий кашель, когда окно с его стороны покрылось мельчайшей сеточкой из осколков.
Пиздец, а вот это уже ни разу не смешно!
- Шеф! - заорал он что есть сил дабы его услышали сквозь перестрелку. - Шеф, тут развилка!
- Сам реши, я немного занят! - последовал приглушенный ветром и скоростью ответ от начальства. - И только попробуй бочину поцарапать - голову оторву!
Нашел, блин, время!
- Через пятьдесят метров поворот направо! - спародировал он голос навигатора, поймав странно-болезненную волну веселья.
Что ж... Мужчина не обманул, действительно умудрился подстроиться, вовремя нажимая на педали, и потом юноше даже удалось справиться с завилявшей после поворота на скорости машине вопреки ходившим ходуном рукам и стене, которая неожиданно оказалась ближе, чем показалось на первый взгляд, но...
- Шеф! Шеф, тормози!
Но выбранная дорога оказалась неверной и оканчивалась тупиком.
- Ше-е-еф! - заорал он глядя на то, как стремительно сокращалось расстояние между автомобилем и цельнометаллическими воротами впереди. - Макс, ногу убери, мать твою!
- Не ори, - спокойно ответил начальник, когда полностью вернулся в салон. Убрал оружие в карман пальто, неспешно пристегнулся и только после этого сбил с руля чужие руки, беря управление под свой контроль.
И ни капли не сбрасывая скорости.
- Пиздец, - только и успел пробормотать Вик, крепко зажмурившись, когда автомобиль на полном ходу влетел в препятствие.
Последовал сильный толчок, из-за которого его мотнуло вперед на впившийся ремень, а после началась дикая свистопляска из стороны в сторону.
Последнее, что удалось запомнить - это громкий визг тормозов и дикий грохот.
Очнулся он резко, словно выныривая из-под толщи плотной воды, с шумом хлебнув холодного воздуха и в панике пытаясь вскочить с места, но горячие руки толкнули обратно и плотно прижали к сидению.
- Успокойся, мы в безопасности, - шеф склонился над ним, стоя снаружи рядом с распахнутой настежь помятой дверью. Немного нахмурился, щуря глаза, и спросил как будто бы на всякий случай: - Ты в порядке? Слышишь меня?
- Да, слышу, да-да... - он оттолкнул от себя мужчину и все же попытался выйти, но запнулся о порожек и мешком свалился на сырую землю.
Окей, ладно, и так сойдет.
Начальник на это только хмыкнул и скрылся из вида, чем-то зашуршав.
Распластавшись звездой Виктор смотрел на мирно плывущие по небу облака. Яркий кругляш солнца скрывался за силуэтом автомобиля, промозглый ветер забрался под распахнутое пальто и до мурашек охладил кожу на оголенной шее. Парень чувствовал впившиеся в спину мелкие камни, пальцами месил жижу из глины, что еще не просохла после сезона дождей, и дышал, дышал так глубоко, как только мог, не в силах поверить в собственное счастье.
Жив.
Он, мать вашу, жив!
- Встань, заболеешь, - нарисовался рядом шеф, прислонившись к боку машины и закидывая себе в рот сразу несколько зерен кофе из надорванного пакета.
- Да насрать, - устало отозвался Вик снизу, даже не подумав шевелиться.
И на грязь ему тоже плевать, и одежду, вид которой из брендового превратился в откровенно помоечный, даже множественные синяки, уже наливавшиеся синевой, не беспокоили.
Только... Кстати, а где первопричина всех этих приключений?
- А где эти... на машине которые... Ну вы поняли!
Мужчина молча кивнул в сторону и снова с аппетитом захрустел.
Ладно, любопытство оказалось сильнее накатившей слабости.
Вик с трудом собрал себя в кучу. Кряхтя, он смог подняться на ноги, что чуть не разъехались в стороны обратно - успел схватиться за бок машины, огромным усилием воли удерживая равновесие на дрожащих коленках, и крупно вздрогнул, когда нащупал пальцами провал от дыры в обшивке, совсем рядом с передним колесом. Сглотнул пересохшим горлом, мотнул головой, отгоняя картинки пережитой погони, и, наконец, обернулся.
В огромном котловане будущего здания, устеленного первым слоем массивных плит, среди остро торчащих штырей мерно догорало темное нечто, в котором с трудом угадывались очертания того самого седана.
Юноша застыл, не в силах отвести взгляда от языков пламени, вырывающихся из салона. Прямо оттуда, где по идее должны были находиться преследователи.
- Они немного не разговорчивы, - усмехнулся шеф. - Так что узнать, кто такие и чего хотели можно будет после экспертизы.
- Экс... - Вик потрясенно осел на угловатый капот. Вновь тяжело сглотнул образовавшийся комок, судорожно вздохнул и с внезапной яростью уставился на начальника вспыхнувшими янтарем глазами. - Макс, ты совсем ебнулся?! Это убийство!
Вид мужчины резко изменился, превращаясь из безмятежно-ленивого в угрожающий.
- Во-первых, я попрошу тебя все же придерживаться правил субординации, - начал он стальным тоном, от которого по спине поползли мурашки. Отчетливо полыхнуло холодом и запахом пороха. - А во-вторых... - он закинул пакет в салон, одним смазанным, плавным шагом оказался совсем рядом с парнем, угрожающе нависнув над ним, и медленно, на показ, засунул в нагрудный карман его рубашки ту самую фирменную зажигалку, напоследок погладив ее сквозь тонкую ткань горячими пальцами. - Во-вторых, благодарю за помощь, мой верный соучастник.
Вик напряженно всмотрелся в серо-голубые глаза, почти черных сейчас из-за затопивших радужку зрачков, скользнул взглядом по искривленным в усмешке губам и понял, что все, финиш.
Черта дозволенного пройдена.
Он резко бросился вперед, вскинув сжатую в кулак руку, но шеф просто перехватил его за запястье и шагнул в сторону, отчего юноша по инерции пролетел мимо и чуть не грохнулся в грязь. Развернувшись бросился опять, глухо зарычав от обиды за промах, но его удар снова мастерски парировали.
На третий раз перехваченную руку вывернули, а самого Виктора со всего размаху хлопнули лицом о подвернувшуюся крышу автомобиля.
Он вскрикнул от жгучей волны боли, пошатнулся, обмякая от накатившей слабости и черноты перед глазами, но свалиться на землю не дали чертовы горячие руки.
Все еще удерживая в крепком захвате его схватили за волосы и оттянули в сторону, чтобы нагнуть над капотом, еще раз приложить о машину, несильно, но чувствительно, выбивая новый глухой крик, и прижимая его щекой к ледяному металлу.
Виктор почувствовал, как собственная теплая кровь сейчас размазывается по лицу и припыленной металлической поверхности, чувствовал ее вкус во рту, слышал ее гул в ушах и заводился сильнее. Взгляд застилала алая пелена.
Он дернулся, зарычал, оскалив розоватые зубы, попытался достать противника свободной рукой, но и ее тоже перехватили, вывернули до острой боли, прострелившей позвоночник, а голову вздернули за волосы. Кровь с разбитого носа густыми каплями стекала по подбородку и оседала мелкими брызгами на черном капоте.
Красное на черном так ярко выделяется.
Мужчина дождался, когда тело под ним перестанет дергаться, а хриплое дыхание из поверхностно-частого станет более глубоким и ровным, на пробу медленно ослабил хватку, но Вик больше не думал нападать на оказавшегося не по зубам противника. Вместо этого он подложил грязные ладони под лоб, так и оставшись лежать согнувшись на машине, пережидая, когда схлынет волна адреналина и перестанет так сильно трясти.
- Готов к диалогу? - спросил начальник, полностью отпуская пришедшего в себя секретаря и отходя на полшага.
- Нахер идите, шеф, - он облизнулся и поморщился, когда задел языком трещину на губе, - сука, ненавижу...
Автомобиль просел под дополнительным весом. Парень слегка повернул голову и уткнулся взглядом в знакомое шерстяное пальто, но сил хоть на какую-то реакцию больше не осталось. Все выпила эта вспышка гнева с последовавшей дракой (ладно-ладно, где-то в глубине души он мог признать, что это больше походило на избиение младенца, но раненная гордость громко возмущалась по этому поводу).
Между ними повисло тяжелое молчание.
- Все еще хочешь уволиться? - неожиданно спросил шеф.
Вик даже заинтересованно приподнялся на руках, чтобы взглянуть на отстраненное выражение лица своего начальства.
- А подпишете? - неверующе, но с затаенной надеждой вернул он вопрос.
Мужчина усмехнулся.
- Договор. Сможешь уложить меня на лопатки - дам вольную. Идет?
Виктор каркающе хохотнул. Ну да, конечно, чтоб в его жизни да все оказалось так легко и просто...
Но над сделкой все равно призадумался.
Они не сговариваясь вскочили с места и кинулись в машину, когда вдалеке послышался вой сирены.
Вик недовольно зашипел, обнаружив свой ремень разрезанным, и запрокинул голову к верху чтобы остановить все еще текущую кровь из носа, пробурчав:
- Без экстрима, ладно?
- Не обещаю, - скупо ответил шеф, заводя автомобиль.
Покинув территорию складов через другой выезд, им пришлось немного покружить по району. Мужчина притормаживал на каждом перекрестке, внимательно осматривался, выбирая дальнейший путь, и закончилась эта тягомотина только тогда, когда черта города осталась далеко позади, а под колесами асфальт сменился неровной, проросшей травой дорогой через лесополосу.
Юноша невольно напрягся. В голову сами собой полезли стереотипы о всяких там бандитах и том, что от ненужных свидетелей обычно принято избавляться. Да и вид начальства, донельзя напряженный, добавлял накала.
- Шеф, - не выдержал он спустя несколько минут молчаливой поездки через глухой лес, - куда мы едем?
- Ко мне домой, - вот и весь ответ.
Нет, он издевается что ли?
- Шеф! - нервозность отчетливо прорезалась в голосе и Вик едва не откусил себе язык, клацнув челюстью, когда машина грубо подпрыгнула на очередном ухабе.
- Прекрати паниковать, - мужчина бросил на парня недовольный взгляд. - Лучше подумай, что будет, если мы засветимся в городе на такой разбитой тачке.
Парень действительно задумался, представил, сколько неудобных вопросов будет у первого же попавшегося патруля, который по закону подлости обязательно встретиться, и благополучно заткнулся, немного успокоившись.
- К тому же я не уверен, что преследователь был всего один, - добавил начальник.
Нет, точно издевается.
Показавшийся на горизонте домик разбил все ожидания Виктора просто вдребезги.
Двухэтажный, старый и облезлый, с небольшой пристройкой под гараж и беззащитно открытый за решетчатым железным заборчиком.
Вот совсем не этого ждешь от дома директора крупной корпорации.
- У меня вопрос. Много вопросов, - парень рассматривал старое здание, которое явно нуждалось не только в косметическом ремонте, и уже облезлый по сезону небольшой садик с кустарниками и тоненькими деревцами.
- Все потом, - подтолкнул его в спину шеф, уже успевший загнать машину в гараж, и направился ко входу.
На открытой веранде мирно дремала в кресло-качалке дряблая старушка, укутанная в теплый плед. Ее короткие седые волосы забавно торчали из-под разноцветной старой шапки, а рядом на столике трепыхалась на ветру раскрытая газета, задевавшая иногда страницей кружку с давно остывшем чаем.
Прям идиллия, посреди которой Вик почувствовал себя откровенно лишним.
- Эм... Здравствуйте! - он постарался любезно улыбнуться, но запекшаяся корочка на коже напомнила, что с кровавой рожей играть в дружелюбие нынче бесполезно.
Ну, попытаться-то стоило.
- Ненси глухонемая и тебя не услышит. Идем, - мужчина открыл дверь своим ключом и грубо втолкнул парня внутрь.
- Тоже ваша старая знакомая? - не сдержал яда Вик, мельком осматриваясь.
Обстановка внутри соответствовала: все такое же старое и разваливающееся. Даже имеющаяся техника отставала на несколько десятков поколений.
- Знать ее не знаю. Нанял домработницей для получения некоторых льгот, а вместо зарплаты оплачиваю медицинские услуги и разрешаю ее семье с внуками жить здесь летом, - он распахнул стоящий прямо в коридоре древний шкаф, вытащил оттуда нечто серого цвета и швырнул это прямо в лицо парню. - Приведи себя в порядок. Ванная в конце, не пропустишь.
А сам дернул дверь рядом, поморщился от поднявшегося облака пыли и, щелкнув выключателем, направился вниз по открывшейся лестнице.
Виктор чертыхнулся, опознал в сером комке вязанный свитер почти его размера, и с возмущением крикнул в оставленный открытым проем:
- Это же чужая вещь!
- Есть вариант получше? - послышалось насмешливое из чертогов подвала вместе с грохотом отодвигаемых коробок.
Вместо ответа юноша фыркнул и направился дальше по коридору.
Масштаб всей трагедии от смог оценить даже глядя в небольшое, покрытое коркой извести зеркало: нос чуть распух и уже наливался неестественным цветом, бровь так же оказалась рассечена, хоть он и не заметил этого по первости ощущений, а на щеках и челюсти, вниз по шее, шли разводы разной насыщенности бордового от запекшейся крови и грязи. Одежду так вообще проще было выкинуть - ну, заляпанную красным рубашку так точно, - а вот присохшие куски глины с плотного ворса пальто хоть и очищались, но с огромным трудом, больше крошась между пальцами и въедаясь глубже в шерсть. Опускать взгляд ниже, на штаны с обувью, после такого уже просто расхотелось.
Даже мелькнула шальная мысль, а не ограбить ли временных хозяев еще немного, но чувство брезгливости перевесило.
Ладно, и так сойдет.
Сквозь шум льющейся из крана воды он услышал, как мужчина выбрался на поверхность, прошел в маленький зал, совмещенный с прихожей, судя по затихающим постепенно шагам, а после начало разговора:
- Это Максимильян... Да, нужна помощь... Это касается одного из ваших дел...
Вик прислушался, даже напор сделал поменьше, но часть телефонного диалога все равно прошла мимо.
Нет уж, так не пойдет, хватит с него неизвестности.
Он наскоро отмыл лицо, молча перетерпев вспышку боли ради любопытства, натянул прямо поверх рубашки предложенный свитер, вытащив поверх округлого ворота воротничок - ха, да здравствует мышонок-Вик из прошлого - и поспешно направился обратно, на ходу несколько раз встряхивая пальто.
Авось само как-нибудь почиститься.
Шеф стоял возле журнального столика, отвернувшись во время звонка к окну, а рядом с ним лежал раскрытый небольшой чемодан: на самой поверхности небрежно валялись документы с разноцветными корочками, из-под них выглядывали пачки купюр, перетянутые канцелярскими резинками (Вик готов был поклясться, что среди мелькнувших долларов и евро увидел еще банкноты с иероглифами), к боку каркаса прижималась объемная коробка с патронами, а сам пистолет вместе с набором ножей был прикреплен на застежки к крышке.
Нехилый такой тревожный чемоданчик...
Он потянулся к одному из паспортов, но среагировавший начальник тут же хлопнул его по руке и взглядом указал на продавленный диван рядом.
Ага, место типа, сидеть и не отсвечивать.
Парень фыркнул и указивку, как и последовавший за этим тяжелый взгляд, проигнорировал, вместо этого прижавшись к ближайшей стене спиной и обняв скомканную верхнюю одежду.
- Да, через полчаса буду. До встречи, - закончил разговор мужчина и нажал кнопку отбоя, чем заслужил встревоженный взгляд Виктора.
Они сюда добирались час с небольшим, обратно до города на машине примерно еще столько же... Желудок заранее свело спазмом от грядущей гонки.
- Связаться с Эортаном можешь? - это уже ему.
- Мой смартфон полностью уничтожен, - пожал юноша плечами, перекатывая языком неприятный привкус горечи во рту.
- В машине тоже связь не работает... Тц, - шеф в задумчивости провел ладонью по волосам, замерев так на несколько секунд, явно что-то обдумывая, а потом резким движением захлопнул чемодан и быстрым шагом направился с ним обратно в подвал.
- Я могу попробовать починить! - внес свое предложение Вик, которого вид раздосадованного начальника напугал больше, чем перспектива скоростной езды.
- Времени нет. Мы должны оказаться на месте раньше, чем копы успеют что-то разнюхать, - он с силой захлопнул дверь, вновь подняв пыль, отряхнул руки и, схватив парня за плечо, потащил к выходу. - Идем, у меня здесь есть еще заначка.
Они покинули дом, где на веранде все так же продолжала мирно дремать старушка, обогнули его вдоль забора, утопая по колено в дикой, высохшей траве, и прошли еще немного прямо по полю, пока на глаза не показался мелкий, почти полностью разрушенный старый сарай, больше похожий на будку для крупных инструментов.
Не теряя времени мужчина руками оторвал пару досок, крест накрест заколоченные в проем, и попросту с силой пнул дощатую дверь. Та слетела с проржавевших петлей сплошным куском и своим грохотом вспугнула стаю птиц, что лакомились неподалеку перед зимовьем.
Когда пыль немного осела, а шеф шагнул вперед и сдернул кусок брезента, Вик отчаянно замотал головой и попятился.
- Ну нет... Нет-нет-нет-нет-нет! Я не поеду!
Если покатушки на машине, особенно последняя, доводили его чуть ли не до седых волос, то теперь он точно умрет.
Сдохнет. Размажется тонким слоем по дороге или станет нелицеприятным украшением первого встречного грузовика.
Даже не дожив до клуба 27.
Черт, нет!
- Поедешь, - безапелляционно заявил начальник и на пробу повернул ключ в зажигании.
Мотоцикл немного пофырчал, но послушно завелся, выстрелив холодным лучом ксенона зажегшейся фары.
Прозвучавший рев стал сигналом: парень отбросил пальто в сторону, развернулся и бросился бежать.
- Куда! - а гневный крик начальства придал дополнительных сил для ускорения.
Виктор бежал, задыхаясь и не чувствуя холода. Ноги то и дело проваливались в невидимые сквозь траву ямы, легкие парадоксально жгло, а в боку быстро закололо, но он продолжал упрямо перебирать ногами, спотыкаясь, почти падая, чудом каждый раз возвращая равновесие, пока в голове вместе с пульсом билась мысль: бежать, надо бежать!
Хотя бы до кромки виднеющегося леса, а там зайцем затеряться среди деревьев, или переждать под обширным кустом и снова бежать, боже, неважно даже куда!
Подальше, подальше, просто как можно дальше... От этого психа с мотоциклом!
Он задохнулся и беспомощно захрипел от застрявшего в горле крика, когда его внезапно схватили за шкирку и развернули.
Шеф тяжело дышал, крылья носа широко распахивались при каждом вдохе, и в диких глазах снова не видно было радужки из-за черноты зрачка.
О, он был зол. Очень зол.
А Виктор напуганный до чертиков, тут же начал трепыхаться, за что его сильно встряхнули как погремушку.
- Объяснись! - от тихого шипения сердце ухнуло куда-то в живот.
Парень замер на какое-то мгновение, и удвоил свои усилия, заорав:
- Я жить хочу!
Мужчина снова встряхнул его, обрывая крик, перехватил за свитер удобнее и волоком потащил обратно к сараю.
- Иногда я начинаю думать, что Эортан ошибся и ты мне совершенно не подходишь.
- Так увольте! - не потерявший надежду Вик попеременно пытался дотянуться до чужой руки или выпутаться из одежды, но его попытки к бегству пресеклись стальной хваткой за шею.
- Не могу.
- Оставьте здесь!
- Не могу.
Юноша отчаянно заскулил.
- Да что вы тогда можете-то?!
От удара спиной о доски зашаталось строение и вышибло весь дух. Но он не успел даже глотка воздуха сделать, как горячие пальцы впились в горло и потащили вверх, вынуждая держать равновесие на самых мысках ботинок.
- Я могу перерезать тебе горло и тогда ты умрешь быстро. Возможно, даже ничего не почувствуешь, - мужчина шептал, пригвоздив его к месту взглядом глаза в глаза. - А могу вспороть живот, и тогда агония будет длиться несколько часов. Еще могу переломать тебе руки, привязать за ноги к мотоциклу и протащить по дороге - и тут уж как тебе повезет. Может, сразу откинешься от болевого шока, а может сможешь увидеть, как по асфальту разматывает твои внутренности с кусками мяса.
Виктор не мог отвести взгляда, не мог перестать дрожать, не мог оттащить от себя душащую его руку, хоть и вцепился в чужое запястье изо всех сил. Слова ледяным ядом растекались по жилам и едва ли доходили до воспаленного сознания - там царствовал только животный ужас. Он острыми иглами впивался в мозг, заставлял сердце заполошно содрогаться, разгоняя сильнее стылую кровь вместе с охватившем холодом, побуждал к действиям, к рывкам, хоть к чему-то, что позволило бы сохранить жизнь.
Но Виктор не мог.
Все, что ему осталось - это беспомощно наблюдать, как постепенно меркнет окружающий мир.
Он даже не сразу понял, как оказался на земле, содрогаясь от пережитого и с хрипом захлебываясь желанным кислородом. Его крупно трясло, как никогда прежде, руки дрожали и вовсе не слушались, а когда шеф опустился рядом на корточки - ему даже не удалось отползти, только прижаться к сырой земле ближе и отчаянно зажмуриться.
Послышался тяжелый вздох.
А спустя минуту длинные гудки.
- Здравствуй.
- Макс! - радостно воскликнул знакомый женский голос.
Вик немного разомкнул веки, с опаской наблюдая за начальником сквозь ресницы.
- Ляль, у меня тут... небольшие проблемы с Виктором. Можешь поговорить?
- Довел таки мальчика, да? Ладно, дай ему трубочку.
Мужчина всунул смартфон в ледяную ладонь и отошел на несколько метров, отдавая разговору приватность, но держа горе-секретаря в поле зрения.
Не сказать, чтобы парень был счастлив от такой щедрости, но зато заметно расслабился и перестал так ежиться, когда источник опасности оказался в отдалении. И тоже следил за ним, безотрывно, почти не моргая.
Макс убрал руки в карманы пальто, еще раз посмотрел на шею, где среди чернильной дымки татуировки уже наливались краснотой четкие отпечатки пальцев, и понимал, что перегнул.
Конкретно так перегнул.
И только от бывшей наставницы сейчас зависит насколько сильно в последствии шибанет сломавшаяся от его же напора палка.
Черт, это ж надо было так сорваться!
Столько лет тренировок и жесткого самоконтроля псу под хвост из-за парнишки, который, собственно, и не виноват-то ни в чем.
Но выработанные инстинкты сработали раньше, заставив погнаться за своей добычей, они пели от восторга, стоило только ощутить волну чужого страха, так живо напомнили о прошлом...
Остановить себя было где-то на грани невозможного, но он справился.
Да, справился.
Справится и с последствиями.
Сможет.
Должен.
Виктор тем временем смог подняться и сесть, тяжело привалившись к стене. Он все так же не отводил взгляда, не убирал руки, закрывая пострадавшее горло, однако теперь в его глазах плескалась жгучая ненависть.
Поразительная метаморфоза.
Браво, Лилиана, просто браво.
Не самый лучший путь, но и с таким можно работать.
Мужчина направился обратно, когда заметил покоившийся на коленях выключенный телефон, остановился в метре от парня и молча замер в ожидании решения, которое уже знал наперед.
- Я согласен... - с видимым трудом прохрипел Вик, морщась при этом от боли. - Только с од... одним условием...
- Ты убьешь меня, - облегчил задачу начальник, припоминая предложенную сделку.
Парень подтверждающе кивнул.
Что ж... Ожидаемо.
Макс прищурился, сделал последний шаг вперед и протянул ему руку со словами:
- Я помогу.
Спустя несколько минут на скоростную трассу свернул мотоцикл и понесся в сторону города с двумя всадниками в седле.
- Да чтоб я еще раз... - простонал Вик, когда встал на ослабевшие после поездки ноги. Шеф был широкоплечим, к тому же заставил перед отправкой одеться в пальто, мотивировав тем, что это какая-никакая, а защита от ветра, но все равно было дико холодно. И страшно.
Но холодно все же больше.
- Не жалуйся, - высказался начальник, как только избавился от шлема и оставил его на сидушке. - Езда на мотоцикле входит в программу вождения, так что придется.
Парень чертыхнулся и принялся растирать заледеневшие ляжки, которые уже начало немного пощипывать.
- Не согласен. Я могу прекрасно обойтись и без этих знаний, - он попробовал попрыгать на месте, понял, что тут поможет только ванна с лавой как минимум, и обернулся, пораженно замерев. - Стоп, что? Полицейский участок, серьезно?!
Мужчина пожал плечами и направился ко входу в здание.
- Где еще искать защиты от копов, как не у самих копов?
Юноша иронию не оценил, но потрусил следом. По крайней мере, там однозначно было теплее и обязательно должен быть кофе.
- Опоздал, - встретил их замечанием грузный, темнокожий мужчина с блестящей на свету лысиной и мятой форме.
- Не опоздал, а задержался. Привет, Джефф, - шеф протянул руку, на которую ответили крепким пожатием.
- Идемте, в моем кабинете поговорим, - он развернулся и повел их с проходной в один из коридоров, на удивление ловко маневрируя между снующими туда-сюда сотрудниками и другими посетителями.
- Наконец-то повысили? - не отставал от провожающего начальник.
И только Вик, чувствуя себя тем еще бревном, постоянно сталкивался с кем-то локтями и пострадавшим плечом, тихо шипя сквозь зубы.
- Лейтенант! - гордо ответил мужчина и распахнул перед ними дверь. - Проходите.
- Поздравляю, - шеф на миг задержался, пожимая еще раз мощную руку, и юркнул в небольшой кабинет, захламленный множеством металлических шкафов, сейфом и огромным столом у зашторенного окна.
- Не с чем. Сплошная бумажная волокита. Знал бы раньше, что так будет - ходил бы себе в детективах и радовался жизни. Зато жена довольна, что у детей теперь отца не пристрелят на задержании, - он тяжело вздохнул и плотно закрыл дверь, отрезая их гомона и шума.
И да, вот сейчас кабинетик показался катастрофически маленьким, когда его широкий обладатель с трудом протиснулся мимо гостей к кофемашине.
- Кофе?
- Не откажемся, - ответил за обоих начальник и принял два бумажных стаканчика, передавая один их них юноше. Тот с удовольствием вцепился в предложенное обеими руками, грея пальцы, и тут же сделал осторожный глоток, не чувствуя вкуса, зато ощущая долгожданное тепло, мягко прокатившееся по больному горлу.
- После твоего звонка поставил, - мужчина плюхнулся на скрипнувший стул, переложил какие-то листы на край стола и сцепил пальцы в замок. - Представишь?
- Джеффри - мой выживший друг со школьной скамьи, Виктор - секретарь, - кратко познакомил их шеф, глотнул кофе и поморщился: - Боже, Джефф, как ты это пьешь...
- Не все из нас выбились в люди, знаешь ли. Что от государство перепало, тем и живем, - добродушно хохотнул полицейский, но уже в следующий миг взгляд его стал серьезным и цепким. - Так что случилось? В прошлый раз ты просил о помощи, когда...
- Не будем об этом, - развесивший уши Виктор недовольно посмотрел на начальство, но промолчал. - Мне нужно, чтобы в одном деле не докопались до правды.
- Каком?
- Сгоревший автомобиль на складах Деларонда, восток.
Мужчина нахмурился, отчего на его лбу выступили складки, и полез копаться в компьютер.
- Старая хонда четырнадцатого года, два трупа, личности пока не установлены. Есть следы перестрелки, но оружия на месте не обнаружено. Оно?
- Да.
- Макс, - начал он вкрадчиво, - ты прекрасно знаешь, что машины так взрываются только в дешевых боевиках.
Шеф флегматично пожал плечами.
- Моей вины нет. Когда я спустился и смог заглянуть в салон, то один из них был еще жив. Но он предпочел сгореть заживо, чем отвечать на мои вежливые вопросы, и запустил какой-то самовоспламеняющийся механизм. Не успел разобраться.
В смысле механизм? А зачем тогда было это представление с зажигалкой?!
- Вся школа помнит твою вежливость, - он перевел взгляд на парня, на ходу оценивая видимые повреждения. - Его работа?
Не успел юноша и рта раскрыть, как за него ответил начальник:
- Моя.
- Заявление составлять будем?
- Мы уже все решили полюбовно, - успел встрять Вик.
- Как знаешь, малец, как знаешь... Мне бы не хотелось расследовать твое убийство в будущем, - мужчина перевел равнодушный взгляд обратно к экрану, игнорируя острый взгляд серо-голубых глаз.
- Это еще почему? - не сдержал он любопытства.
Вдруг чего дельного скажут.
- Потому что собирать труп по кусочкам как мозаику - это та еще работенка. Особенно если они раскиданы по всей окраине города.
Виктор поперхнулся.
Правильно говорят, любопытство кошку сгубило.
- Нашел что вспомнить, - шеф недовольно скрестил руки на груди.
- Нашел. Наш патологоанатом тогда два дня из холодильника не вылезала.
- Тц. Ты лучше найди кому дело ушло.
- Уже, - полицейский откинулся на спинку стула, отчего тот надрывно затрещал, но остался в целости, - кейс себе Брайан забрал. Сам понимаешь, если я влезу, то он сразу догадается о виновнике. У него на тебя зуб.
- С чего бы?
- С того, что тот пазл теперь в висяках у него, потому что кое-кто слишком гладенько стелил и успел подмазать нужных людей. Вот и точит с тех пор.
- И как тогда? Не убирать же его теперь из-за дела с машиной.
- Тебе - никак. Колеса поменяй своей возлюбленной, наверняка ведь наследил, с остальным по ходу разберемся.
- Нас ваши спугнули, не успел.
- Нам поступил вызов почти одновременно с твоим звонком.
Наступила напряженная тишина.
- Не понимаю. Я точно слышал сирену, - пробормотал Виктор в стакан.
- Я тоже уверен, - подтвердил его слова шеф.
Мужчина тяжело вздохнул и снова полез в компьютер.
- Ни у нас, ни у пожарников вызовов туда раньше не было. Склады числятся как брошенный застрой, так что и скорняки туда бы тоже вряд ли сунулись. Сделаю, конечно, запрос в службу, но вероятность небольшая, - он поочередно посмотрел на своих задумчивых гостей и сцепил пальцы в замок. - Давайте-ка восстановим события с самого начала.
- То есть ты заметил этих грязнулей еще у здания, но все равно поперся? - лейтенант смерил шефа скептичным взглядом. И неожиданно хлопнул рукой по столу: - Макс! Я был о тебе лучшего мнения.
- Что могу сказать? Я расслабился, - беспечно отозвался тот.
- Элитный деловой район, торговое сердце города... Да даже самая захудалая курьерская служба тщательно вылизывает своих подчиненных, чтобы только такие снобы как ты не морщили свой нос и пользовались их услугами. И тут вдруг такая замарашка.
- Джефф, завязывай. Я ведь и врезать могу, - пригрозил начальник с усмешкой. - Если не помнишь, то еще в школе тебя как щенка уделывал, а сейчас и подавно.
- Ну да, раздобрел я маленько, - хохотнул мужчина и похлопал себя по животу. - У семейной жизни все таки свои плюсы...
- Я вот чего понять не могу, - влез в разговор друзей Вик. Поежился под двойным, одинаково цепким взглядом, но продолжил: - Эта поездка же была спонтанной?
Шеф кивнул.
- Тогда что они там делали так рано? Офис работает в обычном режиме, с девяти до пяти, мы же выехали около полудня.
- Дилетанты, - припечатал полицейский. - Либо узнавали расписание, либо следили за кем-то другим, а тут внезапно рыбка покрупнее.
- Да я бы сам повелся на ту сумму, что предложена за мою голову на черном рынке, - веселилось начальство.
- А я бы помог. За бесплатно, - пробубнил парень, но его услышали и послали в ответ искренний, довольный оскал, отчего тот передернул плечами. - Ладно, допустим. А сирена? Что, если это был какой-то план? Загнать на заброшенную стройку и спугнуть, чтобы там остались наши следы. Хорошая же подстава?
- Притормози, малец. Отсутствие вызовов еще не означает, что кто-то с мигалкой не мог просто проехать мимо. Если мне память не изменяет, там рядом рабочие общежития.
- А я бы вернулся осмотреться...
Вик настороженно глянул на шефа.
Он же шутит сейчас, да?
- Убийца всегда возвращается на место преступления? Валяй, облегчишь нашим работу.
- Обойдутся, пусть катаются. Растрясут жирок от халявных пончиков.
- Макс, по самому больному! Ты же в курсе, что это чисто американская акция...
- Да-да, а мы тут типа Европа и все такие за зож, - но, несмотря на тон, серо-голубые глаза оставались серьезны. - Меня что-то смущает, но не могу пока понять, что именно. Маякни, как местечко освободится.
Начальник встал, показав, что разговор подошел к концу.
- Несомненно. С тебя как обычно, - полицейский привстал и протянул руку, которую тут же пожали.
Виктор тоже засобирался: спешно допил свой остывший кофе, забросил стаканчик в корзину, часть которой виднелась под столом с его стороны, и тоже поднялся, но с удивлением уставился на протянутую мощную ладонь.
Ему.
Он с осторожностью потянулся завершить рукопожатие, раз уж его тут признали, но мужчина неожиданно сильно сжал пальцы и дернул юношу к себе, вынудив нагнуться.
- Ты смотри, подумай-ка еще раз над заявлением. Нам за этого засранца премию обещали.
- Вы же его друг! - возмущенно, оттого громко прошипел парень, пытаясь освободить больную руку из хватки.
Тот на это только мерзко улыбнулся и, спустя мгновение, отпустил.
Шикнув, Вик встряхнул кистью, смерил лейтенанта долгим взглядом, но молча развернулся и поспешил за ушедшим начальником на выход.
- У вас вообще есть друзья? - все еще кипя от возмущения спросил Виктор, когда смог догнать начальство и пристроиться за правым плечом.
- Нет. Зачем? - обронил шеф не оборачиваясь.
- Как зачем? Встречаться, общаться, гулять... В конце концов, должен же быть человек, которому вы доверяете?
- Я тебе доверился, этого мало?
- Когда это?!
- Во время погони, когда отдал управление, - толкнув дверь мужчина вышел наружу и глубоко вдохнул свежего воздуха, наслаждаясь свободой после хоть и теплого, но душного помещения участка.
- Это... Я не это имел в виду, - разочарованно протянул Вик, останавливаясь рядом.
- Я тебя понял. Но сейчас не время и не место для таких разговоров, - он спустился по небольшой лестнице вниз, направляясь к дороге, но внезапно замер на месте. - Да что за...
Поспешивший за ним юноша чуть не врезался из-за резкой остановки в широкую спину.
А когда обогнул вставшего столбом шефа, то согнулся в приступе неудержимого хохота.
Господи, да, да и еще раз да!
Справедливость в этом мире все таки существует!
Потому что именно сейчас, в этот самый лучший момент в жизни, человек в спецовке загонял злосчастный мотоцикл на машину эвакуатора.
- Что? Даже ничего не сделаете? - смог выдавить из себя парень, утирая слезы смеха с уголков глаз.
- Потом заберу, - буркнул с мрачным видом начальник. Так-то да, лишиться двух транспортных средств в один день - приятного мало.
Но как же Вик в этот момент был счастлив!
И, о! Он точно собирается припоминать этот исключительный случай при каждом удобном разе.
- Ладно, я вызову такси, - смиловался юноша, хотя его тянуло еще позлорадствовать. Однако что-то (например, чуйка и пугающе-застывшая кирпичем рожа начальства) остановило. - Телефон не одолжите?
Мужчина без слов протянул ему требуемое и остался на месте дальше наблюдать за процессом погрузки. Только руки в карманы пальто убрал.
Виктор же взял смартфон и поднялся обратно к проходной, подключаясь к волне бесплатного интернета.
Что странно - он не смог отказать себе в порыве немного покопаться в содержимом, - гаджет оказался полной пустышкой. Никаких программ, никакой личной информации и сообщений, даже список контактов оказался пуст. Только в исходящих светилось два телефонных номера без обозначения имен.
Так это за ним, получается, лазил шеф в свой тревожный чемоданчик?
Ладно, учтем.
Заначки - это, конечно, классно и круто, но кто знает, сколько еще хомячьих нычек у того есть по городу, а остаться без связи в самый критичный момент не хотелось.
То, что эти моменты еще обязательно будут, Вик не сомневался.
Ему пришлось долго ждать, когда на медленной скорости сначала закачается на приблуду нужное приложение, а потом еще примерно столько же возиться с самим заказом такси, ибо отклик шел возмутительно медленно, но он справился.
Машинка с шашечками обещалась прибыть через пятнадцать минут.
И, довольный собой, юноша вышел обратно на улицу, чтобы застать удивительную картинку: рядом с начальником стоял незнакомый ему парень лет двадцати восьми, и от возникшего меж ними видимого напряжения чуть ли не летели искры.
Интересно...
- ...бы хотел взглянуть, - услышал Вик часть фразы, когда спустился по лестнице и незамеченным подошел к парочке поближе.
- Нет, - отрезал шеф, нависнув над собеседником в своей излюбленной манере и широко усмехаясь напоказ.
- Я готов поклясться, что протекторы совпадут, - парень даже не дрогнул под напором, ни единым жестом не выдал собственного напряжения, продолжив сражаться со своим оппонентом не только на словах, но и взглядом.
Виктор удивленно вскинул брови - он бы точно так не смог. Не просто оставаться хладнокровным, а еще нападать в ответ: это читалось в уверенном развороте чужих плеч, прямой осанке, в ровном, глубоком дыхании и по спокойному, но твердому тону голоса.
Где-то в глубине души даже шевельнулась зависть, чтоб ее...
- Я сказал нет, - еще раз обозначил свою позицию мужчина. - Будет ордер - милости просим, я не стану препятствовать слугам закона, если на то будет воля судьи. А так - нет.
Они молчали по меньшей мере где-то с минуту, прежде чем парень медленно кивнул, выплюнул "будет вам ордер" и, развернувшись на пятках, направился в участок, мимоходом окинув стоящего рядом юношу равнодушным взглядом.
Вик успел только отметить излишне бледное, почти белое лицо, на котором мелкими пятнышками выделялась пара родинок и потемневшие глаза, но не успел разобрать, отчего: то ли цвет у них был такой, то ли просто так неудачно легла тень.
- Кто это был? - полюбопытствовал он, когда заинтересовавшая его персона скрылась за тяжелой дверью.
- Брайан Росс, - начальник будто просмаковал это имя с довольным оскалом.
Виктор задумался, припоминая, где недавно слышал нечто знакомое, и удовлетворенно воскликнул:
- А! Это тот самый? - дождался подтверждающего кивка, а после вновь посмотрел на вход департамента полиции. - Детектив Росс, значит. Не боитесь, что действительно вернется с ордером? Линкольн-то ваш еще чинить и чинить.
- Пусть попробует сначала продраться через моих юристов, - однако довольства в его голосе поубавилось, стоило только напомнить о печальном состоянии его любимицы.
- Такси будет приблизительно через десять минут, - решил таки оповестить юноша о сделанном заказе, прикинув заодно примерное время, потраченное на занятную сцену. И, не удержавшись, все же спросил: - Шеф, а тот труп, ну, кусочками который...
- Это не моих рук дело, - обтекаемо ответил начальник и отвернулся, давая понять, что более разговаривать не намерен.
Вик еще пытался загипнотизировать его взглядом в надежде получить немного больше информации, но быстро сдался, сдуваясь.
Ладно, в конце концов, он теперь не одинок в своем поиске правды.
Враг моего врага - мой друг, верно?
Простые вопросы - трудные ответы - Я вас не звал, - грубо высказался парень со скрещенными руками на груди.
Потому что его нагло отпихнули в сторону, сказав уступить дорогу профессионалам.
Потому что он, идиот такой, где-то умудрился посеять свои ключи от квартиры и заикнулся об этом при начальнике, из-за чего конечная цель поездки изменилась с офиса на высотку рядом.
Нет, Вик, конечно, рад, что работать сегодня больше не придется, ибо он, мягко говоря, был не в форме, но неожиданно выпавшие часы отдыха планировал провести без компании шефа, который оказался не только психопатом, но и отменным медвежатником, судя по прозвучавшему щелчку спустя всего несколько секунд.
Это было быстро.
Даже слишком, если учесть, что обслуживающая дом компания ставила замки "изготовленные по последним технологиям и не подлежавшим взлому".
- Считай, я сам себя пригласил, - мужчина отряхнул несуществующую пыль с брюк и приглашающе распахнул дверь. - Прошу.
Вик остался на месте.
- Я почти уверен, что где-то в кабинете наверняка лежит запасная связка. В крайнем случае, переночевал бы в отеле, - продолжил он стоять на своем, пытаясь заодно выяснить причину столь откровенно навязанного и нежелательного общества: - Зачем вы здесь?
- Я не могу просто беспокоиться о своем секретаре? - хмыкнул шеф и сам вошел первым в квартиру. - Вдруг у тебя шок. Или голова внезапно закружится в душе. Мало ли, с сотрясением вообще шутки плохи, - донеслось уже из глубин комнат.
Юноша чертыхнулся и поспешил следом.
- Да с чего вы взяли, что у меня сотрясение?!
- Ты свои синяки под глазами видел? - мужчина обнаружился на кухне и сейчас набирал в чайник воду из фильтрового крана. Его пальто уже мирно висело на спинке пододвинутого к кухонному острову стула. - Кстати, советую промыть раны на лице еще раз и антисептиком, особенно бровь. А то знаешь, заражение, воспаление, сочащийся гной...
Виктор невольно содрогнулся.
О, он знал, прекрасно знал, что это такое - успел намучиться в своей юности, когда решился проколоть губу, оттого малодушно сбежал в ванную в нежелании дослушивать перекликавшееся с воспоминаниями наставление. В ответ на его бегство послышался едва различимый за шумом воды смех.
Вик вернулся обратно где-то полчаса спустя: переодетый, отмытый, сменивший повседневные линзы на свои старые очки, которые едва не задевали припухлость на носу перемычкой, и окутанный удушающим ореолом запаха ментола и хвои. Заживляющая мазь была штукой мощной, но уж больно воняющей.
А стоило ему усесться на стул с целью продолжения допроса, как перед ним на столешнице появилась чашка с чаем.
Еще горячим.
- С чего вдруг такая забота? - в чужой альтруизм верилось с трудом. Парень принюхался к напитку, поморщился, ибо сквозь вонь регенерирующего средства ничего не смог уловить, и перевел взгляд на спину начальника.
- Хочу извиниться? - не отрываясь своего занятия ответил шеф.
И тут Вик даже не понял чему удивился больше: эдакой своеобразной попытке подлизаться к нему или тому, что большой и страшный директор крупной корпорации сейчас стоит у него на кухне и занимается готовкой (по крайне мере, он точно услышал стук ножа о доску, но сам процесс с его места виден не был).
Удивительный поворот событий, ничего не скажешь.
- За то, что нос мне расквасили? Да, не мешало бы, - не удержался парень от яда.
- Нет, тут ты сам виноват, - у него аж лицо вытянулось, а брови вовсе затерялись под растрепанной челкой от такого наглого заявления. - За то представление в полях. Извини.
Мужчина отряхнул руки и, повернувшись, поставил меж ними на стол большую тарелку с горкой треугольных тостов.
Виктор сглотнул набежавшую слюну: поджаристая хлебная корочка так и манила к себе золотистой поверхностью и бликовавшим в свете маслом, растаявший сыр аппетитно вытекал из разрезов, а толстый слой белого мяса (курицы или индейки, о, неважно!) был от души сдобрен майонезом.
Жирная, высококалорийная и, главное, вкусная пища богов, которой он оказался лишен из-за строгой диеты, сейчас манила его, шептала съесть, нет, сожрать все до последней крошки, но юноша мужественно зажмурился, переждал волну возмущения организма, особенно от протестующе забулькавшего желудка, и посмотрел строго в глаза начальника.
Тот никогда ничего не делал просто так. Если извинялся, то только на словах, не делом, и что тогда, что сейчас в его взгляде вообще не было раскаянья, ни единого грамма.
Из-за этого Вик полностью уверился в своей догадке - шефу что-то нужно.
Или он что-то задумал.
Только вот вопрос, что?
- Зачем вы здесь? - твердо повторил он заданный ранее вопрос.
- Боже, Виктор, ты слишком мнительный, - устало вздохнул мужчина и первым взял румяный сэндвич, откусив за раз чуть ли не половину. - Я же сказал, присмотреть, извиниться и поговорить. Мне показалось, что у тебя созрели вопросы, нет? - он дождался согласного кивка от парня, кивнул сам, прожевал и продолжил: - К тому же я проголодался после наших приключений, так что не думай, что все это только ради тебя.
Вот это уже было больше похоже на правду.
Немного успокоенный юноша тоже потянулся к еде и спустя мгновение сам не заметил, как держал в руке уже четвертый по счету треугольник, а тарелка успела опустеть больше чем наполовину. И все это в полном молчании.
Окей, ладно, они оба сильно понервничали, израсходовали прорву сил, пока мотались по городу, и начальник оказался полностью прав, устроив им перерыв на плотный перекус в домашней обстановке.
Даже чуйка, немного поворчав, все же заткнулась.
Однако стоило ему вспомнить о чае (ладно, о об этом напомнил шеф, громко сербанув из своей кружки - сам бы Вик вообще не вспомнил, что сухомятка вообще-то не сильно полезна и имеет свойство застревать в горле) и сделать глоток, как чуть не выплюнул все обратно, едва успев себя остановить. Вот серьезно, создалось дикое ощущение, будто он хлебнул густой патоки с какой-то странной горечью и куда еще помакали елку. Но если привкус хвои еще объясним - чертова мазь с мерзким, вездесущим запахом отдавалась даже во рту, - то вот остальное вызвало кучу вопросов.
- Вы что, чай сразу в сахарнице заваривали?! - просипел он, когда смог отклеить язык от неба.
На что мужчина удивленно вскинул бровь, перевел задумчивый взгляд на свою кружку и ответил:
- Просто добавил в заварник немного меда, гвоздики и коньяка, - и переставил поближе к парню все еще теплый чайник, благо стоял рядом.
Юноша благодарственно кивнул, долил себе в чашку воды, а после так и замер с рукой на весу.
- У меня есть коньяк?
- В баре, - шеф указал на вытянутый закрытый шкаф с краю кухонной зоны и вернулся к еде.
У него есть бар?
- Я не знал, - растерянно отозвался Виктор.
- Вообще не удивлен, - усмехнулся мужчина.
А, ну да, он же наверняка, пока готовил, успел тут все обследовать. И заодно познакомиться с недавно образовавшейся привычкой хозяина квартиры.
Все заказы взял на себя Эортан, и вымотанный морально Вик, когда встречал после работы доставку из супермаркетов, продукты разбирал своеобразно: холодное - в холодильник, холодное, мокрое и завернутое в фольгу - в морозильник, а остальное прямо в пакетах запихивал в ближайший свободный шкафчик, надеясь разобрать как-нибудь потом.
Только это "потом" никак не наступало и постоянно сдвигалось извечным "не сейчас" из-за участившихся приступов лени, потому-то он и не удивился имеющемуся у него меду и специям, но вот алкоголь стал сюрпризом.
Его, как и табак, до сих пор отказывались доставлять, несмотря на все возмущения населения.
А это уже значило, что Виктор - тот еще лопух, раз с самого переезда жил с полным баром, но даже не знал о его существовании из-за все той же лени.
Ведь мог сидеть себе вечерком на диване, неспешно цедить виски под какую-нибудь галиматью по телевизору, а после спокойно забываться пьяным сном, но увы.
С другой стороны так и до алкоголизма было бы недалеко - и вот это уже шло против его моральных принципов.
Ладно, потом разберется.
Сейчас же, когда первый голод утолен, а чай можно было пить без опаски что-нибудь склеить (и это он не только про язык), можно приступить к обещанному разговору.
Начальник момент тоже уловил, из-за чего его взгляд стал насмешливо-выжидающим, но и только.
И парень выпалил первый интересующий его вопрос, что давно крутился в голове:
- Зачем я вам?
- Зачем директору нужен секретарь? - переиначил его слова шеф, усмехаясь.
- Нет, что во мне такого, что вы не можете меня уволить? Что у вас за планы на меня?
- С формулировкой определись - тогда отвечу.
Вик скрипнул зубами.
А он-то успел понадеяться, что они просто поговорят. Ага, ну да, конечно.
Забыл с кем дело имеет.
Ну ладно...
- Какие у вас планы в отношении меня? - подумав, заново спросил юноша.
- Научить всему что знаю сам.
О, уже лучше.
- Для чего?
- Для дела, - и загадочно замолчал, спрятав ухмылку за кружкой.
А нет, показалось.
Виктор уткнулся лицом в ладони и вымученно простонал.
Черт, даже такая простая вещь, как диалог, обещалась стать изощренной пыткой, если только он сейчас не придумает что-нибудь дельное.
Но, как назло, в мыслях царила девственная пустота.
- Мне нужен помощник, - все же расщедрился на более подробный ответ мужчина, насладившись страданиями своего секретаря. - Или правая рука. Как ни назови, суть не поменяется - для осуществления моих планов мне нужен еще один человек.
- И что за планы?
- А вот для обладания такой информацией тебе придется подписать соглашение о неразглашении. Составим документ?
- Нет уж, я уже один раз подписал, до сих пор в последствиях захлебываюсь, - юноша поморщился и с намеком уставился на начальника.
Тот просто пожал плечами и взялся за следующий сэндвич.
- Контракт ты читал и подпись свою поставил добровольно. Не вижу причин для возмущений.
Так-то да, тут правда на его стороне, но есть одно "но".
- А стрелять потом было обязательно?! - вскинулся резко Вик, отчего чуть не опрокинул свою чашку. - Между прочим, это больно! И кстати, что за пистолет был? Почему я выжил?
Шеф неспешно дожевал, вытер губы с руками салфеткой, скомкав которую мастерски закинул в мусорную корзину на другом конце комнаты, допил остатки своего чая и только после этого начал отвечать, загибая после каждого пояснения палец:
- Не пистолет, а револьвер - это раз. Револьвер был настоящим, я за него кучу денег отдал на аукционе, между прочим, а вот патроны к нему - холощеные, с краской. Это два. Больно было, потому что предыдущее собеседование я проводил чуть ли не за месяц до твоего появления, и оболочка за это время, видимо, ссохлась и затвердела - три, - он непроизвольно нахмурился, вспоминая детали тех дней. - Это действительно была случайность, Виктор, клянусь. По задумке того человека, которому я отдал разработку, пуля должна была разорваться еще в стволе от слишком сильного удара бойка и в итоге просто окатить претендента брызгами фальшивой крови. Собственно, с двумя твоими предшественниками так и было, но вот с тобой произошла осечка.
Вик в задумчивости побарабанил пальцами по столешнице, но все же кивнул, принимая такую версию событий.
Он прекрасно знал, как работает его удача (точнее, как не работает) и совсем не удивился, что именно на нем все пошло наперекосяк, даже вопреки прозвучавшей тогда присказке о троице. Волновало теперь другое:
- И зачем все это представление?
- Затем, чтобы проверить реакцию. Виктор, я - застрявшая кость в глотке этого города, от меня многие мечтают избавиться по тем или иным причинам: федералы вечно торчат на хвосте и постоянно подсовывают свои игрушки, они спят и видят, как сажают меня за решетку за мое прошлое; конкуренты тоже не дремлют и постоянно подсылают своих, дабы украсть наши наработки и подставить на рынке, да и в теневом мире сейчас нездоровые бурления из-за смерти одного из боссов. Поэтому мне нужен человек, у которого долг будет превыше чувства самосохранения.
И они оба замолчали: мужчина - потому что закончил с пояснениями и сейчас, склонив голову на бок, ожидал реакции, а парень просто потому, что пребывал в глубоком шоке.
Он наконец-то смог осознать размер и глубину той ямы, в которую толкнул себя сам. Мысли бешено роились в голове и жалили своими догадками, предположениями и домыслами, грудь сдавило от накатившей волны паники, побуждая к бегству, но он не мог даже пошевелиться.
Все тело вдруг сделалось таким ватным и легким одновременно.
Удивительно даже...
- Виктор? - позвал его шеф, наблюдая, как стремительно уходят краски с лица напротив. - Виктор!
Перегнувшись через столешницу он пощелкал пальцами перед носом юноши, добившись только поднятого на него отрешенного взгляда в никуда, чертыхнулся, спешно обогнул кухонный островок, оказываясь рядом, и с силой вцепился в напряженные плечи горячими руками.
- Виктор, на меня смотри! На меня смотреть, кому сказал! - приказал он стальным тоном, но когда Вик смог повернуть к нему голову продолжил уже более мягким голосом: - Вот, молодец. А теперь дыши, Виктор, дыши. Повторяй за мной.
И парень инстинктивно повторял, повинуясь навязанному ритму - глубокий, медленно вдох, задержка, быстрый выдох, - пока не вернулся к сознанию в полном объеме. И первое, что он сделал - осушил до дна собственную чашку, жадно глотая холодный чай из-за пересохшего саднящего горла и чуть не поперхнувшись.
- Вот и умница, Виктор, молодец, только дыши, - подбадривал его шеф, убрав руки с плеч, но переместив одну на спину. - Еще водички?
Тот отрицательно покачал головой и с силой потер ледяными ладонями все еще бледное лицо.
- И что тебя на этот раз так взволновало? - мужчина облокотился бедром на стол, стараясь не нависать над своим секретарем вопреки излюбленной привычке.
- Все! - ожидаемо выпалил Вик. - Чтоб вы знали, до этого момента моей самой большой авантюрой был ночной побег в клуб. Мне тогда пришлось закрыться в туалете, чтобы ответить на ежевечерний звонок матери.
Он все никак не мог продышаться после приступа, пальцы мелко подрагивали, а щеки жгло от стыда за то, что посмел так расклеиться перед своим начальником, но ничего с собой поделать не мог.
- Живешь отдельно от родителей? Похвально, - тем не менее спокойно проговорил шеф и все же налил ему воды из близь стоящего чайника.
- Они... Они разменяли свою трешку в центре на однушку, которая мне и досталась, а на разницу и накопленные деньги купили небольшой домик на берегу средиземного моря, где-то в Италии, куда и переехали. Давно мечтали, да и врачи советовали - морской воздух, теплый климат...
Виктор вновь потянулся к чашке, но так и не отпил - ему просто было немного спокойнее от небольшого предмета, которого он мог касаться.
- А ты остался доучиваться в институте. Не думал поехать с ними?
- Нет. Не люблю жару. К тому же декан пообещал договориться о местечке в одной из ваших фирм, как только заметил во мне талант и мою тягу к робототехнике, - он тяжело вздохнул. А мгновение спустя удивленно вскинулся: - Подождите, я ведь не говорил когда они уехали!
- Вот теперь вижу, что ты в порядке, - усмехнулся шеф. - Как же хорошо, что весь мир перешел на цифровой формат документов, и к бумажному варианту прибегают крайне редко и только внутри отдельных систем. Без этого Эр бы не смог собрать на тебя небольшое досье, а я - его прочитать, включая страницы в социальных сетях и тот электронный дневник, что ты вел до середины старших классов.
Мрачнеющий сильнее после каждого слова Вик под конец вообще крепко зажмурился, ощущая очередную горячую волну дикого стыда.
Боже, у него был трудный переходный возраст, лезущие из всех щелей гормоны и прыщавая рожа, из-за чего над ним потешались не только девочки, но и местные хулиганы. Тогда он обиделся на окружающий мир, замкнулся в себе и изливал душу только в дневник, который, как он надеялся, был хорошо запоролен.
А после просто забыл про него.
Блядь, нет, нет-нет-нет, там же еще были его жалкие попытки в рассказы!
- Ну-ну, Виктор, не стоит так переживать. Все мы были детьми и проходили через это, - ввинтился в уши голос начальника, который, судя по тону, не переставал усмехаться. Горячая рука сместилась со спины на шею, взметнув за собой табун неприятных мурашек. - А теперь давай, собери всю свою храбрость в кулак и посмотри на меня - я бы хотел получить ответ на один очень интересный вопрос.
- Какой? - сдавленно прохрипел он, но глаза открыл, встречаясь с серьезным взглядом льдистых серо-голубых глаз.
- Когда ты собирался рассказать мне, что страдаешь от панических атак?
- Нет у меня никаких атак! - сразу же пошел в категоричный отказ юноша и попытался встать.
- Спокойно, не надо так нервничать, - шеф перехватил его за плечи и силой усадил обратно на стул. - Хочешь вариться в стадии отрицания? Да пожалуйста, только вот ты сам прекрасно понимаешь, что это мешает тебе в обычной жизни. А что будет, когда тебя вдруг накроет в опасной для жизни ситуации?
- В опасной для жизни ситуации бояться вполне естественно, - процедил Вик сквозь зубы, отвернувшись. Ему откровенно не нравилось куда свернул их разговор, не нравился напор начальника и то, к чему тот ведет, но сделать, опять же, ничего не мог.
Начальство и мертвого достанет, если прижмет.
- В опасной для жизни ситуации нужно действовать, а не беспомощно задыхаться от приступа, - не согласился с ним мужчина и тяжело вздохнул.
Нет, так действительно дело не пойдет, он видел, что своим давлением только еще глубже загоняет парнишку в раковину, а значит необходимо сменить тактику.
Только на какую?
- Это из-за страха перед врачами, у которых профессия начинается с приставки "психо"? - спросил он на пробу.
Парень в ответ молча скрестил руки на груди и поджал губы.
Так, задел, но по касательной.
Не то.
- Хотя нет, не страха... В твоей медкарте довольно много записей, кажется, даже мелькал психотерапевт, и тебе назначили таблетки, - он цепко следил за реакцией своего подопечного пока говорил, и успел отметить, как при упоминании препарата его глаза немного сузились, - но ты их не принимал. А затем идет выписка с консультации у невролога, и прописанный им курс нейролептиков был пропит в полном объеме.
- Шеф, при всем уважении, но мое здоровье...
- Не страх - это недоверие, - все таки закончил свою мысль мужчина.
- Это мое личное дело! - вспылил Вик в противовес спокойному тону, сжав руки в кулаки до побелевших костяшек.
Они столкнулись взглядами - успокаивающий холодом лед и обжигающий вспыхнувшей яростью темный янтарь - и еще бы долго могли так бодаться, но начальник вдруг предложил:
- Сделка?
А Виктор заинтересовался:
- Условия?
- Баш на баш, - усмехнулся довольный собой шеф, - ты рассказываешь о своем кошмаре, а я - о своем.
- Какой в этом прок? Я бы и так мог спросить об этом.
- Я бы мог схитрить и увильнуть.
Мог. Этот чертов манипулятор действительно мог.
Юноша подумал, тщательно взвесил все за и против, шумно вздохнул и решился, потому что вряд ли еще представится случай заполучить честный ответ от начальства.
- Напротив моей комнаты была квартира, где жил мужчина в возрасте. Между нашими окнами было едва ли метров пять расстояния, у него не было занавесок, поэтому каждый день я мог наблюдать за его досугом. Как он ровно в шесть сорок пять вечера возвращался домой в свою однушку, полчаса принимал душ, потом разогревал готовый обед из магазина и еще полчаса ужинал, после бесцельно сидел у выключенного телевизора до девяти и затем шел спать. Утром я уже его не заставал. И так каждый день. Каждый. Чертов. День. Независимо от сезона, погоды и праздников.
- Он был из Серых, - догадался мужчина.
Виктор передернул плечами, но упрямо продолжил:
- Я узнал о них где-то в шестом или седьмом классе. О том, как их пичкают таблетками, проводят через специальные программы и техники, чтобы они из людей превратились в бездушных, послушных кукол. Человеческий, мать его, ресурс. Безнадежные душевнобольные, преступники, приговоренные к пожизненному за тяжкие преступления... Всех под одну гребенку, всех - в Серых! У нас же цивилизованный мир, каждая жизнь важна и каждый должен приносить пользу обществу. На право неприкосновенности личности все просто закрыли глаза. Только вот тот мужик не был ни психом, ни убийцей, - он скривил губы в злой усмешке. - Я спрашивал у соседей, каждый рассказывал свою версию, но все сходились в одном - этот мужчина перешел дорогу кому-то могущественному и его за это обратили в Серого. В пустышку. Просто потому, что он кому-то не понравился.
Парень судорожно вздохнул.
- Говорите, в баре коньяк?
Но на его плечо опустилась горячая ладонь, мягко останавливая.
- Виктор, то, что ты стал свидетелем жизни Серого - это ужасно, обычно их отселяют в специальные общежития и ставят на учет, но это не повод...
- Повод! - Вик отмахнулся от чужих рук, вскочил с места и начал мерить комнату шагами - семь до окна и пять обратно, ибо шеф встал у него на пути, но поймать или остановить не пытался - и слава каким-нибудь богам!
- Виктор...
- Это повод, это прекрасный повод обходить стороной всех этих спецов! Я жить хочу, понимаете? Жить! Жить, чувствовать, радоваться, злиться... Да блядь, я рад даже тогда, когда ссусь от страха! Это мои эмоции, понимаете? Мои, сильные, настоящие и никто их у меня не посмеет отобрать! - он снова зашагал - пять шагов туда, пять обратно, пять туда - и остановился, тяжело привалившись к стене из-за резкой темноты перед глазами. Склонился, опустив голову и упираясь рукой в шершавую поверхность, пережидая вспышку помутнения, но в грудине все полыхало, там рос и жегся огненный клубок, требовал действовать, требовал двигаться, требовал выхода, но не находил его и разгорался сильнее.
Парень резко задохнулся, крупно вздрогнув, когда лба коснулось что-то противно мокрое и холодное. Он поднял руку, рассеянно провел пальцами по махровой ткани, искоса глянул на оказавшегося за спиной начальника, что придерживал спасительно-прохладное полотенце у его лица, кивнул, выражая благодарность, и сам уже перехватил тряпку. По запястью вниз щекотливо потекли капли воды.
- Пошли в гостиную, - услышал он приглушенный голос шефа, - нам обоим нужно передохнуть.
Его хватило только на еще один слабый кивок.
Они оба расположились на диване.
Виктор забрался с ногами, обнимая колени и накинув сверху оставленное еще с утра одеяло.
Шеф - в полуметре от него. Он вальяжно растекся, утопая в мягкой обивке: широко расставленные руки покоились на спинке, галстук сильно ослаблен, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Скрещенные ноги без обуви закинуты на низкий столик.
Идеалистическая на первый взгляд картинка разбивалась вдребезги стоит только немного присмотреться к деталям.
Один - беспрерывно дрожит, кутается в свой кокон сильнее, глубже, пытаясь закрыть обнаженную душу, переживая остаточный мандраж после столь сильной откровенности.
Другой, казалось, полностью открыт, готов к дальнейшему диалогу и чувствует себя спокойно, но включенный телевизор пестрит картинками, каналы сменяют друг друга через равный, машинный промежуток времени, и палец все жмет и жмет на прорезиненную кнопку без остановки.
Наконец пульт с тихим стуком оказывается на столике, а его место в руке занимает прозрачный рокс с чем-то коричневым на дне.
Вик глухо фыркнул - ему-то шеф не позволил налить себе выпивки, выпроводил первым с кухни и единолично закопался в баре. И жидкость эта могла быть чем угодно - он вообще не профессионал, и даже не любитель, чтобы определять напитки по одному лишь цвету, - уже известным коньяком, виски, скотчем или, быть может, даже текилой.
Он высвобождает руку из кокона, нервно, в который раз поправляет очки и отводит взгляд к экрану, где идет какой-то черно-белый фильм, то ли действительно древний, то ли снятый под старину.
Пусть пьет, если так легче - он не против. Всего лишь проявляет ответную любезность.
Мокрое полотенце, отброшенное, лежит на столике рядом с пультом.
Черно-белые тона внезапно сменяются вспышкой красного - о, что-то из нуара, отстраненно думает Вик, - а мужчина рядом мелко вздрагивает, залпом опрокидывает в себя содержимое рокса, но оставляет бокал в руке, двигая им из стороны в сторону, так, будто там еще что-то плещется, будто еще что-то осталось.
- Я не знаю, как это назвать. Наверное, все же страх высоты, - говорит он поверх тихо работающего телевизора.
Виктор кивает, безмолвно говоря, что слышит, не отрывая от экрана взгляда. Почему-то смотреть сейчас на начальника не хотелось - это казалось дико неправильным. И тайком сцеживает в кулак непрошенный зевок.
- В детдоме у меня был друг. Лучший друг, - заговорил шеф с горечью в голосе. Прокашлялся, убрал болезненную хрипотцу, и продолжил более спокойно, более отстраненно: - вместе играли, вместе на горшке сидели, вместе росли. Однажды воспитатели устали от наших постоянных истерик и позволили сдвинуть кровати, чтобы даже спать рядом.
Мужчина шумно выдыхает, резко наклоняется вперед, отставляя пустой бокал и выпрямляется, спуская ноги на пол.
На экране еще дважды успели мелькнуть брызги чего-то красного, прежде чем он набрался сил и смог продолжить.
- Я был мозгом нашего дуэта, Георг - исполнителем. Ему многое сходило с рук из-за внешности - нянечки постоянно умилялись его зеленым округлым глазам и светлым кудряшкам, говорили, что он сущий ангелок, а я его темное отражение. Даже странно, что с такой внешностью его не забирали. Но мы дружили, и дружили крепко... Скажу больше - большинство шалостей придумывал именно он, я лишь шлифовал планы и отговаривал от слишком опасных авантюр.
Вик поймал себя на том, что вообще не шевелился во время рассказа, и только сейчас, когда начальник вновь взял паузу, смог удобнее устроить подбородок на согнутых коленях и украдкой зевнуть, прикрывшись одеялом. Дрожь давно прекратилась, но на ее место пришло какое-то странное чувство опустошенности и тяжелой усталости.
- Нам было по десять. Мы мечтали, когда вырастем, открыть свое детективное агентство, чтобы как в сериале сидеть вместе по ночам в машине, объедаясь пончиками, ходить в длинных плащах с крутыми шляпами и участвовать в перестрелках, прикрывая друг другу спины. И тогда же решили открыть наше первое дело - выяснить, что такого храниться на чердаке за большим замком. Я стоял на стреме, пока Гро шарился по тумбочкам девчонок в поисках заколок. Потом, когда идея со взломом провалилась, мы уже крали у взрослых пилочки для ногтей, но те слишком быстро тупились о метал, лишь слегка царапая. О, мы тогда придумали целый многоступенчатый план по взлому каморки, где лежали настоящие инструменты, даже чуть не спалились, когда к вечно пьяному охраннику в ту ночь пришла белочка и того зачем-то понесло по коридорам. Но мы справились, раздобыли напильник и дальше уже день за днем, по чуть-чуть, надпиливали дугу замка, выкраивая время перед обедом и вечерами, когда остальных детей выпускали гулять по территории и все внимание воспитателей было сосредоточено на них. В конце концов, мы это сделали.
- И что же было на чердаке? - влез со своим вопросом парень.
- Ничего. Ничего для нас интересного: старые каркасы кроватей, сложенные стопкой заплесневелые матрасы, шкафы без полок и дверец - в общем, всякая ненужная рухлядь. Зато там же обнаружился люк на крышу и железная лестница. Естественно, мы полезли наверх, - шеф прикрыл глаза и запрокинул голову назад. - Тогда был август, сезон звездопада, да и ночь выдалась как раз ясная... Я никогда в своей жизни не видел столько звезд одновременно. Меня охватило невероятное чувство свободы и какого-то чуда. "Смотри, Макс, отсюда виден парк с колесом обозрения," - услышал я тогда голос Георга, но не мог отвести взгляда от неба. А когда, спустя целую вечность, смог прийти в себя, то на крыше уже никого не было. Дальше помню урывками, - мужчина сжал зубы, так, что напряглись жевалки, но всего на миг. - Как на коленях подполз к краю крыши, где свободно мотылялась оторвавшаяся часть оградки, как с замерзшем сердцем посмотрел вниз, где лежал Гро в странной, изломанной позе, а под ним по асфальту растеклось красное пятно, огромное и такое яркое в свете уличной лампы у запасного выхода... Да к черту.
Он вскочил с места так резко и неожиданно, что заставил юношу вздрогнуть, подхватил стакан и стремительно покинул комнату.
Зато теперь Вик понимал, почему в кабинете шефа вечно царит сумрак из-за плотно задернутых штор, а стол в секретарской стоит ровно по центру помещения, хотя было бы гораздо удобнее разместить его у панорамного окна. Ведь если бы было так - начальник просто бы не смог к нему подойти.
Он вздохнул и заворочался, немного распрямляясь: затекшие ноги в полусогнутом положении умостил рядом, хотя больше хотелось их просто вытянуть, сам он повернулся боком, лицом к проему, и положил голову на спинку дивана, с трудом удерживая глаза открытыми.
Накатывающее поначалу слабое ощущение сонливости теперь, без источника интереса, одолевало с новой силой, ему трудно было сопротивляться, но юноша упорствовал.
У него было, по крайне мере, еще пара вопросов.
Мужчина вернулся с полным почти до краев роксом, сел на прежнее место и, немного отпив коричневатой жидкости, спросил:
- Квиты?
Виктор отрицательно качнул головой, как смог.
- Я жду историю про детдом. И про спецшколу, о которой упоминала Ляля.
- Там ничего интересного, - шеф вновь вытянул свободную руку, отчего чужое плечо оказалось заманчиво близко, а сквозь запах хвои смог пробиться другой, более тонкий и ненавязчивый - сандал с нотками чего-то древесного.
Его парфюм? Вполне может быть.
- И все же я хотел бы услышать. Вы собрали на меня целое досье, а я знаю лишь то, что освещалось в прессе. Это нечестно.
Начальник взглянул на него мельком и усмехнулся.
- Ладно. Я отказник, никому в младенчестве не приглянулся и в итоге рос в детдоме. Да и там потенциальных приемных родителей отпугивал взглядом из-за слишком светлых глаз. Когда встал на ноги, как и все, решил поискать своих родственников.
- Нашли? - юноша старался, действительно старался не спать, но голова сама собой сползла немного ниже, из-за чего он уткнулся лбом в теплое плечо, а веки сомкнулись, и разомкнуть их оказалось уже непосильной задачей.
В сознании ему помогало удерживаться только неуемное чувство любопытства.
- Нашел. Мая мать оказалась профессиональной любовницей в высших кругах, залетела не от того человека и была вынуждена меня родить, так как врачи запретили делать аборт. А как скинула бремя беременности, то подделала тест днк и отправилась шантажировать своих покровителей, за что и поплатилась - я нашел ее могилу на окраине городского кладбища.
- Мне жаль, - пробормотал сквозь дрему парень. - Вы иногда неплохой человек, когда не ведете себя как сволочь.
Он услышал тихий смешок, а после почувствовал, как с него осторожно снимают очки.
- Спи, Виктор. Не сопротивляйся.
И Вик действительно уснул, просто выключился как лампочка.
Мгновенно.